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Les conventions ou les idées reçues d'une société naissent généralement de l'expérience accumulée par la majorité de ses membres, ce qui les rend particulièrement solides. La peintre coréenne Kim Hyun Jung a, par son travail, fissuré ces idées reçues bien ancrées. Ces fissures sont audacieuses, mais aussi neuves, réjouissantes et universellement compréhensibles. La peinture coréenne n'est plus poussiéreuse, et la peintre n'est plus cette figure solitaire enfermée dans son atelier, supportant la faim.

Briser le cadre et communiquer avec le monde

La peintre coréenne Kim Hyun Jung

Texte : Kim Mun-yeong, photos : Nam Yun-jung (AZA STUDIO)

Se défaire du Naesoong pour regarder le monde

La femme représentée dans le tableau fait cuire des ramyeon dans une marmite en aluminium posée sur un réchaud à gaz portable. Pourtant, son regard se dirige vers un sac de luxe. Une femme en élégant hanbok qui, sans retenue, révèle sa vie réelle et ses désirs : voilà le thème constant de la série « Naesoong » de Kim Hyun Jung. Dans ses œuvres, ce « Naesoong » — cette fausse pudeur — des femmes suscite moins la pitié ou l'antipathie que le sourire. On s'identifie à cette manière de rester fidèle aux conventions sociales tout en se parant de fausse pudeur par souci du regard des autres. C'est sur cette identification que le travail de Kim Hyun Jung a, à chaque fois, suscité un vif intérêt. Lors de sa première exposition personnelle en 2013, les 13 œuvres présentées ont toutes été vendues en deux jours, et en 2014, elle s'est retrouvée au cœur de l'attention avec « Naesoong Olympics », l'exposition personnelle ayant attiré le plus grand nombre de visiteurs depuis l'ouverture du Gana Art Center.

Ses sujets viennent du quotidien de l'homme moderne, mais sa technique et ses matériaux plongent leurs racines dans la tradition. Kim Hyun Jung s'appuie sur le sumukdamchae traditionnel coréen (lavis d'encre légèrement rehaussé de couleurs) pour créer des œuvres que les contemporains peuvent apprécier sans effort. Le collage de hanji ornant le jeogori ou le pan de jupe du hanbok des femmes en est un exemple caractéristique. Cette démarche, que l'on peut aussi qualifier de rencontre entre techniques artistiques orientales et occidentales, a contribué à faire connaître dans le monde entier la valeur de la peinture coréenne. Après l'accueil favorable réservé à ses expositions personnelles de 2016 à New York et en Allemagne, Kim Hyun Jung est devenue, en 2017, la première artiste coréenne à figurer dans la liste « 30 Under 30 Asia » du magazine américain Forbes, consacrée aux personnalités asiatiques de moins de 30 ans les plus influentes.

L'idole de la peinture coréenne adorée du public

Au-delà de sa création artistique, toutes les activités qu'elle mène en tant que directrice du Kim Hyun Jung Art Creative Center sont liées à son rêve de populariser la peinture coréenne. Kim Hyun Jung s'investit dans l'échange avec le public au point de mériter pleinement le qualificatif d'« idole de la peinture coréenne ». Gérer simultanément une dizaine de réseaux sociaux, créer des produits dérivés artistiques et mener des collaborations avec des entreprises : toutes ces activités reposent sur la conviction que l'art, en tant qu'activité commerciale, doit créer davantage de valeur.

Pendant ses années d'université, alors qu'elle s'interrogeait sur son orientation, elle craignait de devoir vivre en peintre affamée. Car même après avoir suivi le parcours d'élite du monde de l'art — le collège d'art Sunhwa, le lycée d'art Sunhwa, puis le département de peinture est-asiatique de l'université nationale de Séoul —, ses chances de réussir comme peintre à plein temps restaient incertaines. Les élèves qu'elle rencontrait en donnant des cours particuliers de préparation aux examens venaient pour la plupart de familles aisées, mais se montraient sceptiques face à une carrière de peintre. Pour devenir pour ces élèves une aînée et une mentore digne de ce nom, elle s'est dit qu'elle devait d'abord emprunter elle-même cette voie. Ce fut le point de départ de la peintre coréenne Kim Hyun Jung.

« À partir de ce moment-là, j'ai vraiment peint comme une folle, sans arrêt. En général, un étudiant en art peint environ cinq œuvres par an. Si l'on calcule à partir de l'ensemble de l'œuvre de Picasso, cela revient à peindre un tableau tous les deux ou trois jours. Je me suis dit que si je voulais vivre en tant que peintre, je devais peindre avec tension et rigueur. Je pense que la créativité, elle aussi, s'acquiert par l'effort. »

L'imagination de l'instant et une créativité qui se travaille

Pour Kim Hyun Jung, la créativité est davantage le fruit de l'effort qu'un tempérament inné. Même une peintre ne peut pas toujours avoir de nouvelles idées. L'effort d'observer finement chaque instant du quotidien et de chercher à le voir autrement nourrit l'imagination du moment, laquelle se transforme en créativité à travers un apprentissage professionnel et des recherches répétées.

Chaque expérience du quotidien devient une source d'inspiration pour ses œuvres. L'idée de l'œuvre « Esprit combatif » lui est venue alors qu'elle travaillait en sautant des repas. Sur le point de s'évanouir de faim, elle dévorait un hamburger avec une énergie combative ; pour ne pas se graisser les mains avec lesquelles elle peignait, elle attrapait ses frites avec une paille — et, trouvant cette scène amusante, elle en a fait le sujet d'un tableau.

Lorsqu'elle aborde la créativité dans des conférences destinées aux entreprises ou au grand public, elle présente aussi des théories de génération d'idées qu'elle étudie et applique elle-même — par exemple, la méthode consistant à remplacer le familier par l'inhabituel. Ainsi, placer un taureau à l'endroit où l'on attendrait une voiture attire à nouveau le regard. Plus important encore que la théorie, l'essentiel est cette attitude qui consiste à ne pas rejeter les idées farfelues comme inutiles, mais à s'y consacrer avec attention pour les développer — une attitude qui peut se cultiver dès l'enfance.

« Mes parents n'ont jamais jugé hâtivement ce que je disais, quel que soit le sujet, et ils m'ont encouragée à essayer de nouvelles choses. Les enfants absorbent tout ce qu'ils apprennent à travers l'art et l'expriment ainsi. Beaucoup de parents, quand leur enfant montre de l'intérêt pour le dessin, pensent tout de suite aux réalités des examens ou de l'orientation professionnelle ; j'aimerais qu'ils ne s'inquiètent pas à l'avance ni ne bloquent cet élan. Je vais moi-même continuer à faire des efforts pour montrer qu'avec du talent et de la passion, on peut se tracer son propre chemin. »

Le « social drawing », partager les préoccupations de la vie

La confiance infinie de ses parents a été la force qui lui a permis, à chaque moment de crise traversé jusqu'ici, de tenir bon et de se relever. Tout en sachant que les mots « nous te faisons toujours confiance » constituaient une pression discrète, elle en éprouvait une pression agréable. C'est cette force qui lui a permis, après l'échec à l'examen d'entrée à l'université puis pendant les années de redoublement — même après avoir raté trois examens de suite —, de se décider à réessayer une fois de plus. Kim Hyun Jung considère que notre vie est un processus consistant à affronter des crises et à les surmonter, une succession ininterrompue de jours où l'on fait face à de nombreuses préoccupations pour en chercher les réponses.

Lorsqu'elle publie un contenu sur les réseaux sociaux, chaque personne qui y ajoute sa propre réflexion devient une compagne avec qui traverser ensemble les préoccupations et les crises complexes de la vie. Kim Hyun Jung appelle ce processus de développement d'idées avec le public le « social drawing ». Cet échange avec le public a fini par revêtir une importance aussi grande, comme fondement qui la soutient aujourd'hui, que la confiance que lui portaient ses parents lorsqu'elle était enfant.

La jeune artiste, apparue comme une comète dans la vingtaine, a désormais franchi le seuil de la trentaine et atteint l'âge où elle s'interroge sérieusement sur des thèmes comme le mariage et l'éducation des enfants. Dans l'exposition personnelle qui se tiendra vers la fête de Chuseok cette année, on pourra découvrir, à travers de nouveaux tableaux, des histoires — ce thème inclus — auxquelles toute femme de notre époque pourra s'identifier. Même enfermée dans un cadre rectangulaire, la femme représentée dans le tableau brisera ce cadre pour sortir dans le monde et redevenir, une fois de plus, au centre de l'attention.