Korea District Heating Corporation, magazine | Numéro juillet-août, rubrique « Questions à une personnalité »

Voici une femme vêtue d'un hanbok. On pourrait croire qu'assise sagement, elle affiche toute sa grâce, mais, étonnamment, elle tient à la main un bol de jjajangmyeon à moitié mangé, ou cède à la tentation en sortant une pizza du réfrigérateur.

En observant ses œuvres de plus près, on découvre une technique tout à fait singulière : le jeogori (veste) est représenté par du papier hanji teint et collé, afin de rendre la texture bruissante du hanbok, tandis que la jupe est peinte à l'encre de façon semi-transparente, laissant transparaître les lignes du corps.

Séduits par ses œuvres, le public coréen comme international multiplie les éloges à son égard. Depuis son exposition personnelle en 2016 au Metropolitan Museum of Art de New York — en tant que plus jeune Coréenne à y exposer —, elle a été invitée comme artiste la plus jeune à exposer au Musée national d'art moderne et contemporain de Corée, est devenue la première peintre coréenne sélectionnée dans la liste des « 30 personnalités influentes de moins de 30 ans » établie par <Forbes>, et a figuré parmi les « 100 personnes qui feront rayonner la Corée dans dix ans » désignées par le quotidien <Dong-A Ilbo> : chaque année, la peintre coréenne Kim Hyun Jung établit des records impressionnants.

Comme si la femme de ses tableaux avait pris vie, Kim Hyun Jung, vêtue d'un magnifique hanbok, s'est assise face à nous.

« Je suis simplement reconnaissante que vous aimiez mes œuvres. Parmi mes nombreux travaux, c'est particulièrement <Histoire de Naesoong> que l'on apprécie. Ce tableau porte mon autoportrait confessionnel, qui s'affranchit des divers regards et conventions établies. Cette œuvre m'a valu la médaille d'or au Concours national des femmes artistes de Corée, un résultat remarquable qui lui donne aussi une signification particulière à mes yeux. »

Q. Votre exposition de débuts en 2013, <Histoire de Naesoong>, ainsi que l'ensemble de la série Naesoong, ont connu un grand succès. Qu'est-ce qui vous a amenée à peindre ces œuvres ?

R. Dans mes tableaux apparaît une femme en hanbok, semblable à moi. Ce sont des scènes de la vie quotidienne : elle mange parfois des ramyeon, fait du vélo, ou va faire du shopping. C'est pourquoi on m'a donné le surnom de « peinture de genre du XXIe siècle ». Ces tableaux, connus sous le nom de « série Naesoong », sont nés à une période où j'avais le cœur très meurtri. En me demandant comment guérir cette douleur, j'ai eu l'idée de « dialoguer avec la peinture », de « déployer ma vie, mon histoire dans mes tableaux ». En ce sens, la série Naesoong est à la fois mon journal illustré et mon autoportrait.

Q. Pouvez-vous nous décrire votre méthode de travail habituelle ?

R. <Histoire de Naesoong> se caractérise par une collaboration entre l'Orient et l'Occident, associant l'encre et les couleurs légères de la peinture orientale à la technique occidentale du collage. J'ai cherché à préserver la beauté traditionnelle de la peinture orientale tout en l'harmonisant avec une technique de collage occidentale modernisée. Je tiens beaucoup à exprimer la beauté du hanbok : par le collage de hanji, j'ai voulu rendre en relief la texture bruissante propre au jeogori, tandis que la jupe du hanbok, peinte à l'encre et aux couleurs légères, exprime efficacement la nudité qui transparaît en dessous — dans l'espoir de susciter chez le spectateur une réflexion sur le sens de « Naesoong ».

Q. Parmi vos nombreuses œuvres, à laquelle êtes-vous la plus attachée ?

R. C'est la question la plus difficile. Comme une œuvre me prend en général environ six mois, je m'attache forcément à chacune d'elles. Je vais même jusqu'à donner à mes tableaux un surnom provisoire, comme on le fait pour un enfant à naître. Il m'est donc difficile d'en distinguer une seule, mais je reste un peu plus attachée à mes premières œuvres et à celles dont la réalisation a demandé le plus de temps. <Zut, des ramyeon> est l'œuvre qui a permis de faire connaître <Histoire de Naesoong> au grand public, et <Naesoong : toi qui me fais bouger>, plus connue sous le nom de « Mac Delivery », a rencontré un bel accueil à l'étranger. Mon tableau récent, <Mariage : la source qui ouvre le matin>, me tient également à cœur : j'y ai représenté la source, symbole d'une vitalité abondante, à travers des céréales et du lait, sources d'énergie matinale.

Q. Vous avez accumulé de nombreux records remarquables, comme votre exposition personnelle en tant que plus jeune Coréenne au Metropolitan Museum of Art de New York, ou votre invitation comme artiste la plus jeune au Musée national d'art moderne et contemporain de Corée. Que ressentez-vous face à une telle reconnaissance ?

R. Cela fait maintenant environ dix ans que je suis active, et j'ai vraiment eu la chance de recevoir de nombreuses reconnaissances. Par exemple, mes tableaux ont été publiés dans neuf manuels scolaires différents, et j'ai été sélectionnée par <Forbes> parmi les « 30 personnalités influentes de moins de 30 ans » en Asie. J'ai également figuré parmi les « 100 personnes qui feront rayonner la Corée dans dix ans » désignées par le quotidien <Dong-A Ilbo>. Chaque fois que je reçois une telle reconnaissance, je suis assez déconcertée. Il m'arrive même de ressentir une certaine pression, en me demandant : « Est-ce que je mérite vraiment cela ? » Puis je me dis : « Je suis tellement reconnaissante, je dois travailler encore plus dur à l'avenir », et cela me redonne de l'énergie.

Q. Vous échangez souvent avec vos fans sur les réseaux sociaux. Quel effet ces moments ont-ils sur vous ?

R. Mon type MBTI est ENTJ, je suis donc extravertie. On imagine généralement les peintres assis seuls dans une petite pièce, se consacrant uniquement à la peinture. Je me suis donc demandé : « Suis-je vraiment capable d'exercer ce métier si solitaire ? » Puis, un jour, j'ai publié un dessin sur les réseaux sociaux, et en voyant les commentaires affluer sans interruption, ma solitude s'est dissipée. Je me suis dit : « Le XXIe siècle, les réseaux sociaux m'aident. » J'y pratique ce qu'on appelle le « social drawing » : je peins en mobilisant l'intelligence collective en ligne. On pense souvent que le peintre travaille toujours seul, mais sous la dynastie Joseon, il arrivait que dix peintres de cour réalisent ensemble un portrait royal. Je crois que l'art est, en définitive, le fruit d'une collaboration.

Q. On vous voit souvent en hanbok lors d'interviews ou d'expositions. Nous aimerions savoir pourquoi vous tenez particulièrement à le porter.

R. Il existe un dicton : « Ce qui est le plus coréen est aussi ce qui est le plus universel. » En tant que peintre, j'ai un autre rêve : devenir une ambassadrice de la culture coréenne. Il y a de nombreux aspects de la culture coréenne que je souhaite faire connaître au monde, et le hanbok en particulier est un élément vraiment fascinant. Tous les personnages de mes tableaux portent le hanbok ; à force de l'observer et de le côtoyer souvent pour bien le représenter, j'ai fini par l'aimer naturellement. Un jour, une visiteuse venue voir mon exposition m'a posé cette question : « Le sens dans lequel la jupe du hanbok est enroulée dans votre tableau symbolise une gisaeng. Est-ce volontaire, pour représenter une gisaeng ? » Sur le moment, j'ai eu l'impression de recevoir un coup sur la tête. Je me suis dit qu'il n'était pas respectueux de peindre le hanbok sans bien le connaître, et depuis, je m'efforce autant que possible de le porter moi-même.

Q. On vous surnomme souvent « l'idole de la peinture coréenne ». Comment aimeriez-vous rester dans la mémoire de vos fans, et comment souhaiteriez-vous être appelée ?

R. On me donne divers surnoms, comme « l'idole de la peinture coréenne » ou « la peintre de genre du XXIe siècle », mais celui que je préfère est « l'idole de la peinture coréenne ». Je pense qu'on m'a donné ce surnom parce que je suis encore jeune et que, comme une chanteuse, j'ai développé une véritable culture de fans autour de moi. Cette bienveillance renforce ma détermination à travailler encore plus dur. L'objectif de mon activité artistique est de contribuer à faire de l'art une chose que chacun puisse apprécier au quotidien. Pour cela, mes œuvres doivent être accessibles et faciles à comprendre. Comme je représente simplement les tendances et la vie quotidienne d'aujourd'hui, beaucoup de gens semblent facilement se souvenir de mes tableaux et les apprécier sans effort. Même si, ayant dépassé la trentaine, il est un peu gênant d'être appelée « idole », si ce mot signifie « une peintre qui se rapproche du public avec familiarité », j'aimerais continuer à être appelée « l'idole de la peinture coréenne ».

Q. Un dernier mot pour les lecteurs de <Ttatteutan-nan> ?

R. J'aurais aimé avoir davantage d'occasions de vous rencontrer, mais cela n'a malheureusement pas été possible à cause du Covid-19, ce que je regrette beaucoup. Je n'ai pas pu organiser autant d'expositions ni vous rencontrer souvent lors de cours ou de conférences. Néanmoins, je me suis fixé mes propres stratégies adaptées à l'ère post-Covid et je continue à travailler avec assiduité. Tout comme vous manifestez votre intérêt et votre soutien envers la Korea District Heating Corporation, j'aimerais vous demander de soutenir également mon travail et celui de nombreux autres artistes. Je m'efforcerai moi aussi de devenir une personne aussi chaleureuse que la Korea District Heating Corporation. Je vous souhaite à tous de recevoir beaucoup d'énergie chaleureuse.

Texte : Park Young-hwa, Photo : Jeong Woo-cheol, Vidéo : Choi Ui-in