Oh! Creator | L’histoire de la peintre coréenne Kim Hyun Jung – Portrait en mots-clés

La peintre coréenne « Kim Hyun Jung » – Premier volet

Université nationale de Séoul, la femme Naesung, réseaux sociaux et rumeurs !

Peintre coréenne Kim Hyun Jung

Née en 1988. Après avoir fréquenté le collège et le lycée artistiques Sunhwa, elle a étudié la peinture orientale à l'université nationale de Séoul, où elle a également obtenu un master dans la même discipline ; elle y prépare actuellement un doctorat en peinture orientale. Elle s'est fait connaître à travers de nombreuses expositions en Corée et à l'étranger, notamment l'exposition personnelle « Naesung Olympics » de 2014, qui a attiré le plus grand nombre de visiteurs depuis l'ouverture du Gana Art Center, et « Naesung Story » de 2013, où les 13 œuvres présentées se sont vendues en seulement deux jours, suscitant un grand engouement. En janvier 2016, elle a présenté une exposition personnelle sur invitation du Metropolitan Museum of Art de New York, et a été la plus jeune artiste conviée à une exposition du Musée national d'art moderne et contemporain de Corée consacrée à l'histoire de la peinture coréenne. En 2017, elle est devenue la première artiste coréenne des beaux-arts à figurer sur la liste « 30 Under 30 2017 » du magazine économique américain Forbes. Tout en menant une activité artistique intense, elle s'impose comme une figure de proue de la popularisation de la peinture coréenne grâce à une communication active sur les réseaux sociaux et son blog.

Kim Hyun Jung, peintre coréenne remarquée pour son style pictural singulier et touchant, ainsi que pour un parcours un peu atypique pour son jeune âge. Quelques jours après avoir choisi Kim Hyun Jung comme invitée de « Oh! Creator » et lui avoir envoyé une demande d'interview, un homme nous a appelés. Se présentant comme chercheur au « Kim Hyun Jung Art Creative Center », il a vérifié le calendrier de l'interview dans les moindres détails, avant de nous relancer par SMS puis par téléphone à plusieurs reprises. En recevant même plusieurs dizaines de pages de réponses préparées à l'avance, la rédactrice a eu l'impression d'être elle-même prise en charge par son interlocutrice plutôt que l'inverse. Ce management minutieux semble bien être le secret qui lui permet de tenir un emploi du temps aussi chargé.

Comme sur la plupart des photos accompagnant ses interviews, Kim Hyun Jung portait un joli hanbok qui mettait en valeur son visage délicat. Tout juste rentrée d'une séance photo pour une nouvelle œuvre, elle paraissait d'abord un peu fatiguée, avant de s'occuper avec aisance de ses invités et de préparer l'interview avec un naturel confirmé. Dès qu'il était question de son travail, elle s'animait littéralement. Avant de la rencontrer, nous craignions une attitude hautaine ou distante ; il n'en était rien : avec un « Ah, vraiment ? Ha ha » chaleureux, elle détendait l'atmosphère et prenait la pose devant l'objectif avec une aisance remarquable.

« L'idole de la peinture coréenne », « la peintre de mœurs du XXIe siècle »... les épithètes qui accompagnent Kim Hyun Jung sont particulièrement nombreuses. Nous avons choisi de la présenter d'abord à travers les mots-clés qui reviennent invariablement lorsqu'on parle d'elle.

Kim Hyun Jung a fréquenté le collège et le lycée artistiques Sunhwa, avant d'étudier la peinture orientale à l'université nationale de Séoul. Selon elle, comme elle dessinait depuis l'enfance, les choses se sont enchaînées tout naturellement. Mais un instant : l'université nationale de Séoul est-elle vraiment un endroit où l'on entre « tout naturellement » ? On dit d'elle qu'elle travaille énormément... Serait-elle, en réalité, une élève modèle ?

Q : Comment avez-vous commencé la peinture ?

À partir de huit ans, j'ai fréquenté un atelier professionnel où j'ai appris les techniques nécessaires aux concours d'entrée, comme le dessin d'observation précis et le dessin d'après moulage en plâtre. Je me souviens encore que les élèves du lycée m'appelaient « crotte de nez ». J'ai aussi essayé la musique et la danse, mais c'est la peinture qui m'a toujours le plus amusée. Comme j'avais toujours voulu devenir peintre depuis l'enfance, le choix d'une école d'art s'est imposé naturellement. Le déclic, qui peut sembler anodin, remonte à la deuxième année de collège : on nous avait donné comme devoir de dessiner aux crayons de couleur une coupe de melon coréen, et j'y avais pris un plaisir immense ! Depuis, je n'ai jamais détesté l'art, pas une seule fois. Je pense que devenir peintre était mon destin.

Q : Vous avez aussi dû étudier aussi sérieusement que vous peigniez.

Je suis du genre à bien suivre ce qu'on me demande. À l'époque, on disait que le niveau en dessin d'admission était proportionnel au nombre de feuilles produites. À force de dessiner longtemps et beaucoup, mes notes en art étaient toujours bonnes, et j'étais une élève qui suivait bien le programme exigeant de mon lycée spécialisé. Quant à l'université que je visais, je n'y suis entrée qu'après plusieurs tentatives. Cette période a probablement été celle où j'ai le plus travaillé de toute ma vie.

Q : Êtes-vous du genre à tout faire avec le même sérieux ?

J'ai presque une obsession, ou une forme d'obstination, pour le travail bien fini. Même quand je me repose, je n'arrive pas à me détendre vraiment : je trouve toujours un moyen de m'imposer quelque chose. Bien sûr, il y a des jours où je n'ai pas envie de travailler, où je suis fatiguée ou somnolente, mais je continue quand même à me créer des tâches. Je suis aussi très curieuse et je me mêle de tout, si bien que je n'ai jamais un instant de répit. Ces derniers temps, je me modère un peu, pour ma santé.

Q : On dit que vous avez récemment commencé un doctorat.

J'ai tendance à commencer les choses plus tôt que les autres. Ce n'était pas de grande ampleur, mais j'ai eu ma première exposition personnelle sur invitation avant même d'obtenir ma licence, et pendant mon master, j'ai travaillé comme professeure vacataire au lycée tout en créant. Plus tard, je suis devenue tellement occupée que j'ai pensé ne plus pouvoir continuer à étudier, et j'ai donc terminé mes études. En préparant mes supports de cours, j'ai réalisé que savoir quelque chose dans sa tête et savoir l'expliquer sont deux choses vraiment différentes. Par envie de raconter divers contenus de façon intéressante, je me suis mise à lire et à étudier, et je suis allée à la rencontre de spécialistes. Je voulais aller plus loin, de façon plus professionnelle et systématique, alors j'ai franchi le pas. (Q : Que souhaitez-vous approfondir à l'avenir ?) J'aimerais en savoir davantage sur la peinture orientale et la science des matériaux. Par exemple, chaque pigment se décolore et se diffuse différemment, il faut donc faire des calculs avant même de commencer à peindre. Plus j'en sais, plus ma curiosité grandit, et pour pouvoir transmettre les choses aux autres de façon simple, plaisante et approfondie, il est essentiel que je les comprenne d'abord parfaitement moi-même.

« Naesung » signifie littéralement « paraître douce en apparence tout en étant, au fond, rusée ou malicieuse ». Le personnage qui apparaît dans la série Naesung de Kim Hyun Jung est toujours une femme seule, vêtue d'un hanbok translucide et chaussée de talons hauts. Ce sont des situations banales que chacun a pu vivre au moins une fois, mais vues de l'extérieur, elles révèlent une ironie qui dépasse le simple comique. Tout comme nous qui vivons notre quotidien, la femme Naesung des œuvres n'a, elle non plus, aucune expression sur le visage.

Q : Qui est « la femme Naesung » ?

Beaucoup de gens ont sans doute déjà réfléchi à leurs relations avec les autres ou au regard qu'on porte sur eux. C'était aussi mon cas. À force d'essayer de répondre au regard et aux attentes des autres, il m'est arrivé un moment où je ne parvenais plus vraiment à cerner ma propre identité. Après mûre réflexion, j'en suis arrivée à la conclusion que, pour vivre « sa propre vie », il fallait rechercher un état libéré du regard et des conventions d'autrui. La femme représentée dans les œuvres révèle son côté Naesung, mais paradoxalement, c'est une femme qui, en prenant conscience de sa véritable nature et en l'assumant ouvertement, cherche à réaliser une vie autonome.

Q : Y a-t-il eu un déclencheur précis pour peindre la femme Naesung ?

Je voulais tourner en dérision les personnes qui me jugeaient à la légère à travers leurs préjugés, en leur disant : « Et vous, êtes-vous vraiment sans reproche ? » Ce n'était évidemment pas un autoportrait : j'avais simplement besoin d'un modèle, et je me suis prise moi-même comme référence sans y réfléchir davantage. Mais en peignant, j'ai réalisé que les préjugés et les conventions sociales constituaient un problème instinctif et universel, qui nous concerne tous. Moi aussi, je vivais avec mes propres préjugés. C'est à partir de là que j'ai commencé à faire entrer mes pensées, mon quotidien et mes expériences dans mon travail.

Q : Au-delà des situations, l'apparence même de la femme Naesung semble beaucoup vous ressembler.

Pour obtenir un rendu réaliste, je m'inspire de photographies de portraits pour la composition et la posture des personnages. J'ai moi-même servi de modèle pour ces photos, mais comme je superposais à la figure peinte la personnalité d'une autre personne, il ne m'était naturellement pas venu à l'esprit que ce personnage, c'était moi. Puis, un matin très tôt, en travaillant, je me suis regardée dans le miroir et j'ai remarqué que le personnage sur la toile me ressemblait trait pour trait. Ce visage « incapable de s'affirmer pleinement, hésitant, obsédé par le regard des autres », c'était exactement moi. Une expérience fortuite et en apparence anodine, mais qui a marqué un tournant décisif.

Q : Comment votre travail a-t-il évolué par la suite ?

En découvrant ce moi rendu étranger à moi-même dans le tableau, j'ai pu enfin tourner vers l'intérieur ce regard qui, jusque-là, ne savait où se poser. Bien sûr, je ne peux toujours pas me définir clairement moi-même. Mais je pense que si j'expose honnêtement et avec assurance ce moi actuel, encore prisonnier du regard des autres, je parviendrai peu à peu à m'affirmer face à ce regard. C'est à travers ce travail d'aveu de soi que je pars à la recherche de mon vrai visage.

On pourrait se demander ce que les réseaux sociaux viennent faire dans le métier de peintre, mais c'est sans doute encore une manifestation de son caractère qui ne fait jamais rien à moitié. Elle gère un blog officiel sur Naver et compte 100 000 abonnés. Elle anime, avec un niveau quasi professionnel, son site officiel, son blog, Twitter, Facebook, YouTube, Instagram, Naver Post et Grafolio, jusque dans les photos, les vidéos, les textes et le montage. Si la rapidité de mise à jour peut passer pour une qualité de blogueuse chevronnée, filmer et publier jusqu'au processus même de création n'est-il pas une manière de dévoiler ses « secrets de fabrication » ? Que représentent donc pour elle les réseaux sociaux ?

Q : Vous communiquez à travers vos œuvres avec pas moins de 100 000 abonnés sur les réseaux sociaux.

Il y a bien sûr un objectif de promotion, mais les réseaux sociaux m'aident énormément à continuer d'exercer le métier de peintre. En devenant peintre, j'ai pu faire ce que j'aime le plus au monde, mais en même temps, j'avais peur que cette vie ne devienne forcément aride et solitaire. Depuis longtemps, beaucoup de gens m'adressent la parole sur les réseaux sociaux, et chacun de leurs commentaires m'emplit d'une réelle gratitude. Écrire sur mes œuvres m'aide aussi à mettre de l'ordre dans mes pensées et à prendre du recul, et en échangeant des avis, il m'arrive même de trouver l'inspiration pour ma prochaine œuvre. Les réseaux sociaux me semblent m'aider à garder une certaine tension créatrice tout en me donnant confiance en moi.

Q : Vous dites souvent que l'art doit être vivant dans la vie quotidienne. Peut-on voir votre activité sur les réseaux sociaux dans le même esprit ?

Je pense que oui. Car les réseaux sociaux font partie du quotidien, pas seulement pour moi, mais pour énormément de gens. Certains s'inquiètent parfois quand je publie mes œuvres sur le web ou sur mobile, mais si l'on considère son propre travail comme un savoir-faire à protéger, la réticence devient inévitablement forte. Il est vrai aussi, très concrètement, que la question du droit d'auteur se pose toujours. Pour moi, peindre était à l'origine un moyen de surmonter une dépression, et c'est grâce à la force que j'ai puisée en communiquant avec tant de gens sur les réseaux sociaux que j'en suis arrivée là aujourd'hui. J'avais envie de rendre, d'une manière ou d'une autre, ce que j'avais reçu, et comme ma plus grande capacité est justement de peindre, il me suffit qu'une seule personne trouve du plaisir en regardant mon travail.

Q : Votre activité sur les réseaux sociaux semble avoir une influence directe sur votre travail.

Les peintres se réunissent souvent entre eux pour échanger des retours sur leur travail, ou recherchent l'avis de critiques. Les réseaux sociaux ont cet avantage : comme on ne se parle pas face à face, on peut recueillir des avis plus francs, et rapidement. Rien qu'en regardant le nombre de « j'aime », de cœurs ou les commentaires, je sais immédiatement ce qu'il en est. Cela me rend d'autant plus reconnaissante.

Q : Selon vous, quel est le secret de votre popularité ?

Dans mon processus de création, je m'efforce à la fois de rester fidèle aux techniques traditionnelles de la peinture coréenne et d'y intégrer des éléments d'art contemporain. Je pense que c'est le mode d'expression qui convient le mieux à la série Naesung. Je ne crois pas que les gens apprécient simplement un humour un peu potache. Je pense plutôt que c'est le fait de pouvoir désormais aborder la peinture coréenne, jugée difficile, de manière plus accessible et plaisante, qui suscite un accueil aussi favorable. Le fait que mes œuvres soient avant tout le fruit d'une tentative d'avouer ma véritable nature et de voler de mes propres ailes a également trouvé un écho particulier chez beaucoup de gens. Peut-être que les spectateurs, à travers le récit d'un personnage bien réel, retrouvent dans mes œuvres une part d'eux-mêmes ?

Q : On pourrait penser que vos abonnés sont surtout de jeunes gens ?

Beaucoup le pensent, mais en réalité, l'éventail des âges est très large. Avec les gens de ma génération en particulier, nous partageons beaucoup de sujets qui font écho des deux côtés : les visites au salon de manucure, les rendez-vous chez le coiffeur de temps en temps, et ainsi de suite. Une conversation qui démarre à partir d'un seul dessin peut se prolonger toute la nuit sans qu'on s'en rende compte. Il y a aussi des parents dont les enfants étudient l'art, et, plus âgés encore, des personnes qui gardent des souvenirs liés au hanbok. Elles me disent trouver admirable que je représente le hanbok de façon ludique, plutôt que comme une chose d'un autre temps.

Autant elle suscite l'attention, autant les regards critiques sont nombreux, et un intérêt aussi vif pour un parcours aussi singulier n'a certainement pas suscité que des propos bienveillants. Kim Hyun Jung, qui a commencé son activité dès un âge relativement jeune, a essuyé, en plus de nombreux témoignages d'intérêt et de soutien, sa part de commentaires malveillants sans fondement, de rumeurs et de critiques acerbes depuis ses débuts. Face à son attitude posée, bien loin de la réserve distante à laquelle on aurait pu s'attendre, nous avons osé aborder avec elle des sujets a priori plus sensibles.

Q : Peut-être en raison de vos nombreuses activités publiques et de votre notoriété sur les réseaux sociaux, certains portent un regard négatif sur vous en tant qu'artiste. Il est vrai aussi que vous êtes très exposée médiatiquement. Que pensez-vous de cela ?

Il existe effectivement de nombreux regards critiques, mais peut-être justement parce que je continue mon travail sans relâche, de plus en plus de personnes m'apportent leur soutien, et je leur en suis reconnaissante. Je me suis beaucoup interrogée, avec difficulté, sur la justesse de cette voie, mais le soutien de ces personnes m'a été d'un grand réconfort. Je pense que, pour surmonter les regards négatifs, il faut, en tant qu'artiste, répondre par ses œuvres, et je me consacre donc pleinement à mon travail de création. Ma plus grande préoccupation et mon plus grand intérêt restent toujours tournés vers « la prochaine œuvre ».

Q : Cela a sans doute été difficile d'en arriver à penser ainsi.

Aujourd'hui, je parviens à faire face avec un certain calme aux regards négatifs, mais avant d'en arriver là, j'ai aussi connu de profondes blessures. Il est vrai que, les jours où j'entends réellement des critiques ou des jugements négatifs, je me sens abattue. Mais j'essaie de me forger un mental plus solide en me disant que les paroles qui déferlent sur moi constituent une expérience rare, qui m'ouvre les yeux. Les critiques acerbes naissent aussi, au fond, d'un intérêt et d'une forme d'affection, alors j'essaie de les recevoir et de les accepter avec gratitude. Désormais, il y a même beaucoup de gens qui, à l'inverse, me demandent de leur expliquer comment je mène ce genre d'activités marketing.

Conception | Rédaction de Design Press

Reportage et rédaction : Moon Han-a, rédactrice à Design Press

Photos : Kim Jan-deu (516 Studio)

Documentation fournie par : Kim Hyun Jung Art Creative Center

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Oh! Creator – la peintre coréenne Kim Hyun Jung

☞ 1. Portrait en mots-clés

2. La série Naesung de Kim Hyun Jung (1)

3. La série Naesung de Kim Hyun Jung (2)

4. Survivre en tant qu'artiste

5. Les « likes » de Kim Hyun Jung (quotidien et goûts personnels)