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« Dans un bois jaune, la route se divisait en deux. […] Et plus tard, quelque part, je le raconterai en soupirant : dans la forêt, il y avait deux chemins, et j'ai emprunté celui que l'on empruntait le moins souvent. Et c'est cela qui a tout changé. »

C'est le poème de Robert Frost, « The Road Not Taken » (Le chemin qu'on n'a pas pris). Comme dans ce poème, l'artiste Kim Hyun Jung (29 ans) emprunte une voie sur laquelle on ne distingue aucune trace de pas. Le magazine américain Forbes l'a saluée comme « la plus jeune peintre à avoir défié les conventions établies à travers ses œuvres de peinture coréenne, à avoir tenu une exposition personnelle au Metropolitan Museum of Art de New York (l'un des trois plus grands musées du monde) et à avoir exposé au Musée national d'art contemporain de Corée ».

C'est ainsi qu'en avril dernier, le magazine expliquait les raisons de sa sélection sur la liste « 30 personnalités influentes de moins de 30 ans en Asie » (30 under 30 2017 Asia). Parmi les trente personnalités figuraient notamment la chanteuse Jessica, l'archère Choi Mi-sun, médaillée d'or aux Jeux olympiques de Rio, ou encore le footballeur Son Heung-min. Elle fut également la première artiste des beaux-arts coréenne à figurer sur cette liste.

Kim est surnommée l'« idole de la peinture coréenne ». Son exposition personnelle « Naesoong Olympiade », présentée en 2014 à l'Insa Art Center, a attiré 23 887 visiteurs, un record depuis l'ouverture du centre. En 2016, « Parc d'attractions Naesoong » a rassemblé au total 67 402 visiteurs, avec un record journalier de 5 026 visiteurs.

Digne représentante de la nouvelle génération d'artistes, elle communique activement avec le public via les réseaux sociaux. Elle possède à elle seule plus de dix comptes sur différentes plateformes. Ses œuvres sont également visibles sous forme d'émoticônes KakaoTalk. Elle donne aussi régulièrement des conférences dans les universités et les entreprises, menant une activité particulièrement soutenue. Nous avons rencontré l'artiste Kim.

◇ Une peinture coréenne qui vit et respire au cœur du quotidien

Sa marque de fabrique est la série « Histoires de Naesoong ». Elle y représente des femmes en hanbok dans des gestes tout à fait quotidiens. C'est une rupture avec l'image noble et élégante que l'on associe habituellement au hanbok. C'est précisément à ce style pictural que se rattache le jugement de Forbes selon lequel elle aurait « défié les conventions établies ».

Une femme élégamment vêtue d'un hanbok, assise à même le sol, mange des ramen. Pourtant, son regard est en réalité tourné vers son sac de luxe et son café Starbucks. Il lui arrive aussi de rouler, jambes nues, sur un scooter de livraison de hamburgers. À première vue, une combinaison incongrue. C'est précisément cela, le « Naesoong » : ce décalage entre l'apparence et la réalité intérieure. À travers sa propre expérience, elle y fond la figure d'une femme à la frontière entre la vie qu'elle désire pour elle-même et celle que les autres attendent d'elle. « Quand on pense à la peinture est-asiatique ou coréenne, on imagine souvent des paysages ou des portraits. Les sujets étaient limités. Je crois que l'on a apprécié mes efforts pour trouver de nouveaux sujets. » Une peinture coréenne qui vit et respire au cœur du quotidien : voilà l'objectif que poursuit l'artiste Kim.

La série Naesoong, qu'elle a véritablement commencée il y a quatre ans, est née de cette idée : « Je voulais créer des tableaux amusants à peindre comme à regarder. » Son intention était d'abaisser le « seuil d'accès » à la peinture coréenne en proposant des œuvres faciles à comprendre plutôt que des tableaux difficiles et austères. « Cela ne veut pas dire pour autant qu'elles sont faciles à réaliser. Il me faut de deux à six mois pour peindre une seule œuvre, car cela repose sur une planification et une recherche minutieuses, notamment pour le calcul de la composition. »

Les décors de ses tableaux s'inspirent également de lieux réels. Elle est elle-même son propre modèle. Pour obtenir la teinte souhaitée, elle répète plus de vingt fois les opérations de séchage et d'application successive. Elle commence par esquisser la silhouette nue. Puis, pour le haut, elle colle du papier hanji qu'elle a elle-même teint afin d'en restituer la texture particulière, tandis que la jupe, en bas, est rendue semi-transparente à l'encre. La ligne du corps transparaît ainsi, portant le message que « l'on peut voir clairement à travers ». C'est une rencontre singulière entre la technique occidentale du collage et celle, orientale, de la peinture à l'encre délavée.

◇ Une étudiante en art qui étudie la gestion : « Pourquoi les peintres doivent-ils avoir faim ? »

Kim a suivi le cursus de peinture est-asiatique à l'Université nationale de Séoul, où elle a obtenu son master, et poursuit depuis cette année un doctorat. Dès le premier cycle, fait rare pour une étudiante en art, elle avait choisi la gestion comme seconde spécialisation. La gestion, filière très demandée, exige des notes assez élevées pour être suivie en double cursus. De plus, ayant emprunté la voie du monde de l'art depuis son enfan

Son intérêt pour la gestion venait de sa curiosité pour le marché de l'art. « Je me demandais pourquoi les peintres devaient forcément avoir faim, mais personne ne pouvait me répondre. J'ai étudié la gestion pour tenter, même un peu, de résoudre cette question. » En découvrant un domaine différent, son regard sur le monde s'est élargi. Elle a en effet réalisé à quel point on pouvait, même en dehors du monde de l'art, mener une vie tout aussi intense dans d'autres domaines. « Pour les grands cours magistraux, il fallait arriver une heure à l'avance pour s'asseoir au premier rang [passage illisible en raison de la mauvaise qualité du document numérisé] — la conclusion à laquelle j'étais parvenue était la suivante : « On ne peut nier qu'un artiste ait faim, mais j'ai compris qu'un artiste sérieux pouvait vivre au moins aussi bien qu'un salarié. Quelqu'un m'a dit un jour : ‘Sais-tu à quel point les salariés travaillent dur ?' Un artiste qui vit avec la même intensité ne vit pas non plus dans la misère. »

◇ Entrepreneure solo : « Je veux ouvrir une nouvelle voie »

[passage illisible en raison de la mauvaise qualité du document numérisé] a rencontré un franc succès dès sa sortie. En huit mois, il s'en est vendu pour près de 40 millions de wons. Combiné à la vente de ses œuvres et à ses honoraires de conférence, son revenu annuel équivaudrait à celui d'un salarié d'une grande entreprise.

Son usage des réseaux sociaux, avec plus de 100 000 abonnés, rejoint l'objectif de l'artiste Kim : « un art qui va à la rencontre du public ». Contrairement à l'image du peintre traditionnel qui garde ses distances avec le public [passage illisible en raison de la mauvaise qualité du document numérisé] — dans le monde de l'art de notre pays, règne plutôt l'idée qu'il faut toujours rester modeste et discret plutôt que de promouvoir activement ses œuvres. « Les œuvres que je présente sont comme mes propres enfants. N'est-il pas naturel qu'un parent parle de ses enfants avec fierté ? »

◇ Comme une peinture qui résonne… une artiste en phase avec la société

Sa passion et ses interrogations autour de la peinture, son « métier premier », ne connaissent pas de répit. Elle se rend à l'atelier six à sept jours par semaine. Elle poursuit en parallèle un doctorat. Les jours de repos dans l'année se comptent sur les doigts d'une main. « Je ne me repose que lorsque j'ai vraiment l'impression d'être à bout. Picasso, en plus d'être un peintre extraordinaire, a mené une vie d'une intensité rare : il a peint plus de 13 000 tableaux au cours de sa vie. Rien, dans ce monde, ne s'obtient sans effort. »

Elle rend également à la société l'amour qu'elle a elle-même reçu. Particulièrement intéressée par l'éducation, l'artiste Kim fait don de bourses à son université d'origine pour former la relève. Elle effectue en outre, une fois par mois, du bénévolat dans un orphelinat, qu'elle soutient également financièrement. « Au début, j'ai simplement commencé par donner des objets nécessaires comme du lait en poudre ou des couches. J'ai ensuite compris que le plus important était de donner de l'amour à ces enfants. Il y a vraiment, dans notre société, beaucoup d'enfants assoiffés d'affection. »

Concernant ses objectifs futurs, l'artiste Kim a déclaré : « Je souhaite continuer, de manière constante, des activités permettant de rendre quelque chose à la société. » « Apporter du bonheur ou un sourire, via les réseaux sociaux, à des personnes dont les émotions se sont asséchées, je considère que cela relève aussi, dans un sens large, du bénévolat. Je veux continuer, comme aujourd'hui, à être quelqu'un qui ne s'enferme pas dans un cadre figé et qui ne cesse d'évoluer. » On se demande déjà avec impatience comment cette artiste caméléon surprendra le monde la prochaine fois.

Texte : jobsN, Oh Yu-gyo / jobarajob@naver.com / jobsN