Impression | vol. 127 | La peinture à l’encre de Kim Hyun Jung, des œuvres pleines d’humour pour Naesoong

editor jaewook jung

photographer guido

Les bras chargés de sacs de courses, une jeune femme en hanbok marche dans la rue lorsque, soudain, une de ses chaussures se détache. Un petit cri lui échappe alors.

« Oups… »

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Lorsque cette scène amusante fut présentée au monde sous forme de peinture — qui plus est, revêtue des habits de la peinture à l'encre —, les gens y répondirent par un rire franc et joyeux. Car dans ce flot d'un art souvent difficile et hermétique, le message simple et limpide de cette œuvre se distinguait nettement. Kim Hyun Jung, peintre de peinture coréenne. C'est bien là ce qui explique que les amateurs d'art manifestent, envers l'apparition de cette jeune révélation née en 1988, un intérêt qui dépasse la simple curiosité pour devenir un véritable engouement. Une peinture coréenne à la fois plaisante, amusante et porteuse d'un message limpide…

Une jeune femme élégante en hanbok, plongée dans ses pensées, porte le casque « Dr. Dre by Beats », le plus en vogue du moment chez les jeunes, ou bien mord à pleines dents dans un hamburger devant une table couverte de hamburgers et de frites McDonald's. Dans les autres œuvres de Kim Hyun Jung également, c'est l'artiste elle-même, vêtue d'un hanbok, qui apparaît comme modèle. Les tableaux de Kim Hyun Jung sont de ces œuvres qui n'ont nul besoin de ces critiques de complaisance, remplies de formules savantes et hermétiques mais qui finissent toujours par conclure que c'est bon. Chacun peut les apprécier facilement, et le plaisir de découvrir les significations cachées derrière l'œuvre revient au spectateur lui-même. Ayant commencé, il y a quelques années, à se faire peu à peu un nom, elle a provoqué cette année un véritable raz-de-marée en faisant apposer des étiquettes « épuisé » sur toutes ses expositions — la rencontre avec elle donna donc lieu à un entretien riche en questions.

Q. Pourquoi pensez-vous que vos œuvres suscitent autant d'intérêt ?

J'ai ma propre conception de la beauté que je poursuis personnellement, et je crois que les gens la perçoivent bien. De plus, mes œuvres, sans être difficiles, abordent des sujets universels auxquels beaucoup de gens peuvent s'identifier. Et puis, je pense que les différents éléments d'humour que je mets délibérément en scène dans mes œuvres se combinent pour toucher ceux qui les regardent. J'essaie de raconter les choses honnêtement, à partir d'histoires tirées du quotidien. C'est sans doute pour cela que les gens trouvent mes œuvres amusantes et qu'ils s'y reconnaissent.

Q. Comment est née votre série « Naesoong » ?

Depuis un peu plus de vingt ans, j'ai toujours eu une sensibilité assez vive à l'égard des questions de l'identité. J'essayais de me libérer du regard des autres et des idées reçues, et je me suis dit qu'il serait intéressant de transposer cette réflexion dans mon travail. C'est ainsi que j'ai pensé au hanbok et au quotidien. En partant de l'élégance et du mystère que dégage le hanbok, j'ai mis en contraste ce vêtement noble porté par le personnage et des comportements quotidiens, décontractés, qui ne lui correspondent pas — et le résultat s'est révélé amusant. C'est ainsi qu'a commencé ce travail consistant à représenter des personnes dont l'apparence diffère de l'être intérieur. C'est aussi cela, notre quotidien à tous. La série Naesoong est à la fois mon autoportrait et une manière de saisir le Naesoong de ma propre vie, tout en explorant les traits de mon moi autonome.

Q. Avez-vous représenté votre propre image dès le départ ?

Au tout début, le point de départ n'était pas moi-même. Je voulais plutôt, en visant les personnes qui, par préjugé, me méjugeaient et me jaugeaient à tort, montrer la dualité qui les habitait. Mais en me prenant moi-même comme modèle pour une représentation réaliste, j'ai fini par comprendre que cette dualité que je décelais chez elles était en réalité un problème qui concernait tout le monde, moi y compris. Moi aussi, je regardais les autres avec des préjugés et des idées préconçues. C'est ainsi que, tout naturellement, j'en suis venue à peindre mon propre quotidien et mes propres pensées.

Q. Racontez-nous quelques anecdotes derrière vos œuvres.

Les personnages de ma série Naesoong portent en eux une grande part de ma vie et de mes pensées réelles. Bien sûr, il m'arrive d'adapter des épisodes personnels pour qu'ils correspondent au motif du « Naesoong », mais, dans l'ensemble, j'essaie de représenter avec honnêteté ce qui se manifeste dans le quotidien. L'œuvre « Ardeur au combat », par exemple, met en scène une scène où je mange un menu hamburger : en travaillant, je sautais des repas, et au moment où j'ai cru que j'allais m'effondrer, je me suis vue manger de façon presque combative — je me suis dit « voilà bien du Naesoong ! » — et j'en ai fait mon sujet. C'était la même chose pour les frites que je piquais avec une paille pour ne pas me graisser les mains. Une autre œuvre, « Élégance », est née d'un moment où, pianotant sur mon smartphone aux toilettes, j'ai trouvé que c'était un instant à la fois secret et plein de charme — et je l'ai représenté ainsi. Mes idées surgissent soudainement de ma vie et de mes expériences, et il semble que plus elles sont universelles, plus elles suscitent d'intérêt et d'empathie.

Q. Je suis curieux de connaître votre méthode de travail. Au-delà de l'encre et des couleurs sur hanji, on ressent aussi une texture en relief.

C'est en effet quelque chose de difficile à percevoir lorsqu'on ne voit l'œuvre qu'en photo et non dans l'espace d'exposition. Cela m'a toujours un peu attristée, alors je suis reconnaissante de pouvoir enfin en parler précisément ainsi. Je citerais deux caractéristiques marquantes : le collage de hanji et le nu semi-transparent. Sur les jeogori (vestes de hanbok) de mes tableaux, et même sur les jupes dans mes œuvres récentes, j'applique du hanji en collage. Cela me permet à la fois de rendre vivante la texture froissée du hanbok, et d'introduire une rupture dans une peinture à l'encre qui pourrait sembler trop monotone. Quant au processus, je peins d'abord le corps nu du personnage, puis j'y ajoute soit le collage, soit une couche de damuk (encre très diluée) pour l'habiller — l'impression générale est celle d'un nu à moitié translucide. C'est précisément cet for intérieur d'une femme, qu'elle laisse à moitié deviner sans jamais tout à fait le montrer, qui constitue l'essence même du Naesoong ! J'aimerais que beaucoup de visiteurs puissent constater par eux-mêmes cette texture particulière lors de mes expositions.

Q. C'est peut-être pour cela que l'on ressent une impression très sensuelle. Avez-vous délibérément représenté ainsi la matière même du hanbok ?

En tant que femme, on est plus souvent amenée que les hommes à devoir cacher ses désirs propres et sa véritable nature. Le Naesoong est perçu comme convenant davantage aux femmes, et c'est bien là, en réalité, la situation. C'est parce que je l'ai ressenti moi-même, en tant que femme, que j'ai choisi de représenter le personnage de « Naesoong » sous les traits d'une femme. Mais si je peins le personnage nu, c'est pour une raison importante : montrer, au-delà du vêtement qui sert de voile pour se parer, la nature simple et authentique du personnage. En apparence éclatante et hautaine, elle révèle en réalité une nature sincère, peut-être même fragile, qui se demande sans cesse comment elle apparaît aux yeux des autres. Je pense que le hanbok possède un aspect assez sensuel, et il serait difficile de nier que cette image se reflète largement dans mes œuvres. Mais dans mon travail, le nu et le hanbok mettent l'accent moins sur une image sexuelle que sur leur fonction en lien avec le sujet.

Q. Pourquoi avez-vous choisi de vous spécialiser en peinture coréenne ?

Au lycée des arts de Sunhwa, dont je suis diplômée, on choisit sa spécialité en passant en deuxième année. Je m'intéressais au départ au design, mais c'est à cette époque que j'ai découvert le charme et le plaisir de la peinture coréenne, en particulier de la peinture à l'encre, et j'ai décidé de m'y spécialiser. L'émotion que j'ai ressentie à la lecture, à cette époque, du livre du professeur Oh Ju-seok, « Conférences sur la beauté coréenne », reste encore très vive en moi : il explique remarquablement le haut degré d'accomplissement atteint par la peinture à l'encre dans l'art coréen. L'encre est un médium extrêmement séduisant : même appliquée en plusieurs couches, la surface ne devient ni trouble ni épaisse ; au contraire, la superposition peut créer un effet de transparence et faire ressortir toute la subtilité des nuances claires et sombres. C'est pourquoi je suis toujours heureuse au moment même où je peins.

Q. On entend à la fois le reproche que votre œuvre, si différente de la peinture coréenne traditionnelle, paraîtrait « légère », et l'avis qu'elle contribue grandement à populariser la peinture coréenne.

Que se passerait-il si je peignais une femme en hanbok en train de faire de la balançoire, ou se lavant les cheveux dans un ruisseau ? Ou si je peignais, selon les techniques traditionnelles, un paysage « véridique » (jingyeong) du mont Halla ? Je pense que je n'aurais probablement pas obtenu un accueil comparable à celui d'aujourd'hui. Un artiste est quelqu'un qui, par un certain moyen d'expression, transpose ses idées et ses sensibilités sous une forme perceptible, et je pense qu'il est très important de traiter des idées et des sensibilités contemporaines. Je voulais parler des gens de notre époque, et c'est pour cela que je travaille sur la série « Naesoong », afin de traiter avec humour les regards, les idées reçues et les interrogations sur l'identité que j'ai moi-même vécus. Je recherche donc un travail plus simple, plus accessible, avec lequel un grand nombre de personnes puissent s'identifier sur le plan émotionnel. Ma tâche importante, aujourd'hui, est de ne pas me laisser emporter par les réactions positives ou négatives à mon œuvre, et de maintenir fermement le cap que je me suis fixé. Et je pense que trouver le juste équilibre entre les techniques classiques, la tradition et une aspiration à la contemporanéité est un fardeau que tout artiste se doit d'assumer.

Q. Vous travaillez aussi sur des coques de téléphone. S'agit-il d'un prolongement de votre travail artistique, ou d'une extension vers le domaine commercial ?

Même en travaillant, j'écoute de la musique grâce aux services de streaming. La musique s'est ainsi profondément infiltrée dans notre vie quotidienne et elle est largement appréciée par le grand public. La définition de la « culture populaire » peut varier d'une personne à l'autre, mais en tant que personne qui fait des arts plastiques, j'envie vraiment le fait que la musique soit consommée et appréciée aussi largement par le public. Toute forme d'art ne prend véritablement vie que lorsqu'elle est regardée et appréciée, et à cet égard, les arts plastiques — la peinture coréenne en particulier — disposent d'une base bien trop fragile pour être appréciés par le grand public. C'est pourquoi je pense que les artistes devraient se soucier de créer des structures permettant à leurs œuvres d'être largement appréciées et consommées par le public. Le fait que je travaille sur des coques de téléphone s'inscrit, je crois, dans cette même démarche de réalisation d'un « art dans la vie quotidienne ». Pour être honnête, les coques de téléphone ne me rapportent pas énormément sur le plan commercial.

(rires)

Q. En tant qu'artiste, comment souhaitez-vous rester dans la mémoire des amateurs d'art ?

Je pense qu'un artiste est quelqu'un qui donne voix au besoin d'expression des gens ordinaires. C'est un professionnel doté d'une sensibilité plus fine que la moyenne, capable de saisir avec acuité des questionnements que les gens perçoivent seulement de façon vague ou confuse, ou d'exprimer clairement ce pour quoi beaucoup de gens ne trouvent pas de moyen d'expression adéquat. En vérité, sans cette « expertise expressive », le métier d'artiste n'aurait peut-être aucune raison d'être ni aucune valeur dans ce monde. En ce sens, je m'efforce d'être une artiste attentive aux affaires du monde et en interaction constante avec lui.

Je pense que les thèmes de la communication et de l'empathie, si présents aujourd'hui dans le cinéma, les variétés et l'édition, trouvent peut-être leur origine dans une réflexion de ce genre.