JoongAng Ilbo | L’idole de la peinture coréenne… l’histoire secrète derrière « la belle élégante en hanbok »

Meilleure influenceuse | Kim Hyun Jung, peintre surnommée « l'idole de la peinture coréenne »

La série Naesoong, propulsée par les réseaux sociaux, a séduit le grand public et, à travers des collaborations avec des entreprises, ouvert une nouvelle voie à la peinture coréenne traditionnelle

Plus jeune artiste exposée au Metropolitan Museum de New York… la qualité artistique confirmée par de nombreuses distinctions internationales

La peintre Kim Hyun Jung, surnommée « l'idole de la peinture coréenne », s'est hissée au rang des artistes de renommée mondiale grâce à sa « série Naesoong », qui traite avec humour de la dualité d'une belle femme en hanbok. [Photo : peintre Kim Hyun Jung]

Une femme en hanbok, tenant une paille en guise de baguettes, s'apprête à engloutir aussitôt les frites qu'elle vient d'attraper. Dans son autre main, elle tient un hamburger à moitié mangé, et sur une petite table devant elle sont posés un hamburger déballé, une boisson et des frites. Son expression absente, ainsi que le fait que le menu de hamburger posé devant elle corresponde à deux portions, constituent le véritable « point culminant » (le trait d'humour) de l'œuvre. Avec son hanbok et même une épingle à cheveux traditionnelle (binyeo), la femme évoque une « grande dame » d'autrefois, plongée dans l'ennui. Il s'agit de l'œuvre 〈Naesoong : Touhon〉 de Kim Hyun Jung, peintre de peinture coréenne traditionnelle actuellement en vogue.

« Lors d'une session de travail nocturne (yajak), j'avais commandé un menu de hamburger comme repas tardif. Mais la peinture coréenne traditionnelle ressemble à l'aquarelle, donc il ne faut surtout pas se mettre de graisse sur les mains. J'ai donc essayé de manger avec une paille, tant bien que mal, et je me suis soudain trouvée ridicule. C'est cette scène que j'ai peinte. » C'est ainsi que Kim Hyun Jung a décrit l'une des œuvres emblématiques de sa « série Naesoong ». Il n'existe sans doute aucun être humain dont l'apparence et l'intérieur coïncident parfaitement — mais c'est justement cette évidence que l'artiste a choisie comme matière à traiter avec humour.

La série Naesoong, qui associe le hanbok à la vie quotidienne contemporaine, portait le message de « réinterpréter la sensibilité coréenne de la manière la plus raffinée qui soit ». Ce message correspondait parfaitement aux stratégies de communication d'entreprises cherchant à se démarquer de leur image de marque établie, ce qui a donné lieu à de nombreuses collaborations — et a naturellement fait connaître l'artiste au grand public. Même sans être connaisseur du monde de l'art, on tombe souvent, en y regardant de plus près, sur des œuvres signées Kim. L'exemple le plus connu est le motif de fond orné de pivoines de la carte « Kadeuui Jeongseok » de Woori Card. On retrouve également son travail sur les emballages de la série « Yeonyanggaeng » de la confiserie Haitai, présents dans les rayons des supermarchés, ainsi que dans le design du logo (BI) et les vidéos de transition de la cérémonie MBC Yeongi Daesang (récompenses d'acteurs) de 2019.

Grâce à cette notoriété grandissante, Kim Hyun Jung est devenue en 2016 la plus jeune Coréenne à avoir organisé une exposition personnelle au Metropolitan Museum de New York, avant d'être sélectionnée l'année suivante par Forbes dans sa liste des « 30 personnalités influentes de moins de 30 ans en Asie ».

Mais la naissance d'un artiste s'accompagne nécessairement de douleurs invisibles, et Kim Hyun Jung n'a pas atteint la célébrité sans traverser un tel processus. Durant sa scolarité, elle a été diplômée du collège et du lycée artistiques Sunhwa, avant d'intégrer le département de peinture est-asiatique de l'Université nationale de Séoul. Elle a ensuite suivi un double cursus en gestion des affaires. À ne considérer que son parcours, on pourrait croire à un itinéraire d'élite classique. Mais, vu autrement, cela signifie aussi qu'elle a dû, depuis l'enfance, tenir bon dans un environnement où elle était constamment en compétition avec d'autres talents du monde de l'art poursuivant les mêmes objectifs.

« J'ai commencé à fréquenter une académie de préparation aux concours artistiques dès l'âge de huit ans. Non pas par grande ambition, mais simplement en suivant ma sœur aînée, qui avait commencé la peinture tôt. Ainsi, dès mon plus jeune âge, j'étais familière de ce spectacle où l'on se retrouve le visage et les mains couverts de peinture, en pleine ‘‘guerre des concours''. »

Une scolarité tournée uniquement vers la première place, la première place, la première place

Dès son entrée au collège, Kim Hyun Jung a connu un véritable état de guerre fait d'épreuves pratiques et d'entretiens. Avoir des cals et des ampoules aux doigts à force de manier le pinceau n'était même plus digne d'être mentionné comme un exploit.

« Je ne pensais qu'à la première place. Rien qu'à la première place. Mais alors que dans la musique et la danse, ce sont généralement les génies nés qui occupent toujours la première place, en peinture, le classement varie constamment selon le sujet ou le thème de l'épreuve. Il n'y avait donc pas d'autre réponse que de s'entraîner. »

Au départ, elle n'avait pas décidé de se consacrer à la peinture est-asiatique. Elle était plutôt plus familière de la peinture occidentale ou du design. Mais dès sa première année de lycée, on lui reconnut un talent pour la peinture est-asiatique, et elle-même sentit que cette forme d'art correspondait à sa sensibilité et à son tempérament. « J'ai été bouleversée par la façon dont l'encre se diffuse sur le papier de riz et dont les couleurs s'y fondent par-dessus. Je me suis dit : ah, il existe donc aussi cette forme d'art. »

Les peintures de genre (pungsokhwa) des grands maîtres coréens Kim Hong-do et Shin Yun-bok l'ont également profondément marquée. Dans la peinture occidentale existe une technique narrative appelée mise en scène : la composition, les poses des personnages et la disposition des objets suggèrent implicitement le récit de l'œuvre. Une technique similaire se retrouve dans les peintures de genre coréennes. Alors que la peinture occidentale est parfois d'une précision presque étouffante, la peinture coréenne se distingue par une certaine légèreté et un certain détachement — d'où la présence, en elle, du rire et de l'humour. On appelle aussi cela le « unchi » (韻致), un charme empreint d'élégance.

« Mais en terminale, lors de ma première tentative, j'ai échoué au concours d'entrée de l'Université nationale de Séoul. Ce fut mon premier échec dans la vie. »

Une dépression s'installa bientôt. Ce qu'elle supportait le plus difficilement, c'était le regard des autres. Dans un milieu où l'on est constamment classé, la jalousie et l'envie sont monnaie courante. C'est justement par rejet de cela qu'elle s'accrocha au pinceau avec encore plus d'acharnement, et finit par obtenir son diplôme du lycée artistique Sunhwa en tant que première de sa promotion en pratique — mais échoua précisément à l'épreuve décisive, le concours d'entrée. Sur le plan psychologique, elle ne put que s'effondrer. Voici un extrait de ce que la jeune artiste, alors âgée de vingt ans, confia à l'époque à une psychologue.

« Je me tiens pieds nus sur une scène jonchée d'éclats de verre. Tous les spectateurs me pointent du doigt, mais je dois malgré tout marcher dessus et avancer. »

L'année suivante, elle réussit haut la main le concours d'entrée au département de peinture est-asiatique de l'Université nationale de Séoul, mais il lui fallut encore deux ans pour se libérer complètement de ce sentiment d'échec. C'est dans son atelier qu'elle trouva la guérison psychologique. Elle eut alors l'idée de peindre sur le thème de la duplicité humaine : ces gens qui vous abordent avec un sourire mais qui, une fois dans le dos, laissent tomber le masque pour médire ; ces gens qui affectent la noblesse tout en étant, plus que quiconque, dépourvus de véritable élégance. « Porter un hanbok rend automatiquement plus réservée, plus posée. J'ai donc voulu épingler, à travers l'image d'une personne en hanbok se comportant à l'inverse de cette image, ce genre de contradiction. » La série Naesoong est donc née, à l'origine, pour critiquer ce type de personnages que l'artiste méprisait.

Mais une remarque d'un visiteur venu voir son exposition personnelle Naesoong l'amena à se questionner elle-même : « Tous les personnages de vos tableaux vous ressemblent. » Elle raconta : « Je peignais dans un état de semi-somnolence, sans faire attention consciemment aux traits du visage. En entendant cette remarque et en regardant de plus près, j'ai réalisé que c'était en effet mon propre visage. J'ai compris alors que le Naesoong était en réalité une sorte d'autoportrait confessionnel. C'était mon histoire à moi. En l'acceptant, je me suis sentie plus légère. À partir de ce moment-là, j'ai voulu que mes œuvres soient perçues par les autres avec plaisir et gaieté. »

Kim Hyun Jung, « Naesoong : Touhon », encre et légère mise en couleur sur papier hanji, 111 × 129,5 cm, 2013.

La série Naesoong, dont la popularité a explosé grâce aux réseaux sociaux

A-t-elle alors regretté d'avoir choisi la peinture coréenne traditionnelle ? À strictement parler, l'art est perçu comme un métier qui ne nourrit pas son homme, et comme les œuvres d'art ne font pas partie des besoins vitaux fondamentaux, la clientèle se limite à une poignée de collectionneurs. C'est aussi pour mieux comprendre le marché de l'art qu'elle a choisi de suivre un double cursus en gestion des affaires.

« Pour vraiment étudier le marché de l'art, j'aurais dû choisir l'économie. À l'époque, je ne le savais même pas — en dehors de l'art, rien d'autre ne m'intéressait. »

Mais ce chemin-là non plus ne fut pas facile. Dans la filière de gestion, les études se faisaient principalement à partir de manuels en anglais : ce que d'autres étudiants comprenaient en deux heures, Kim Hyun Jung ne le comprenait même pas au quart, après vingt heures entières de concentration. De plus, les étudiants des filières artistiques et sportives étaient étrangement souvent regardés de haut sur le campus. Lors des travaux de groupe, la présentation orale et la recherche documentaire revenaient généralement aux autres membres du groupe, tandis qu'on lui confiait simplement la conception des diapositives de présentation. Elle tint bon malgré tout, par pure obstination : si elle n'atteignait pas son quota d'étude, elle ne se permettait pas de dormir, et ce qu'elle avait décidé de faire, elle devait le mener à bien. Il ne fallait pas non plus qu'on puisse lui reprocher de se consacrer corps et âme à sa seconde spécialité au point de négliger sa filière principale.

« J'ai malgré tout pu élaborer, à ma manière, une formule du succès dans le monde de l'art. En calculant le nombre d'œuvres de différents peintres conservées et exposées dans les grands musées du monde, j'ai constaté qu'il fallait réaliser au moins 2 000 œuvres pour réussir. Picasso en a laissé environ 13 500, donc ma situation est plus favorable en comparaison, mais 2 000 reste tout de même un chiffre considérable. »

Kim Hyun Jung a finalement obtenu son diplôme à la Faculté des beaux-arts de l'Université nationale de Séoul en tant que deuxième de sa promotion. Elle a reçu pour cela le prix du président de l'association générale des anciens élèves, une distinction dont elle dit personnellement être plus fière que de toute autre étape de son parcours.

Ce qui a permis à la « série Naesoong », qui a fait connaître Kim Hyun Jung, d'attirer l'attention du public, tient en grande partie à la puissance de diffusion des réseaux sociaux (SNS). Après avoir obtenu son diplôme universitaire, elle organisa une exposition personnelle à Insa-dong, dans l'arrondissement de Jongno, et fut surprise, un jour, de voir une foule remplir entièrement la ruelle adjacente. Si elle avait confiance en son talent, elle n'était encore, à peine sortie du statut d'étudiante, qu'une « stagiaire », pour ainsi dire. Il était impensable qu'elle possède déjà la réputation ou la notoriété nécessaires pour attirer les foules, d'autant plus qu'Insa-dong regorge de galeries proposant des expositions tout aussi remarquables. Elle s'étonna donc elle-même de voir la foule affluer précisément vers sa propre exposition personnelle.

« Naesoong : Sin Sipjangsaengdo (feat. Yeonyanggaeng de Haitai) », encre et légère mise en couleur sur papier hanji, 85 × 59 cm, 2021. [Photo : peintre Kim Hyun Jung]

Objectif final : la création d'une fondation

Comme elle ne portait justement pas de hanbok ce jour-là et paraissait, après des jours d'épuisement dus à son exposition personnelle, davantage ressembler à une employée de la galerie, Kim Hyun Jung s'approcha d'une visiteuse et lui demanda : « Comment avez-vous entendu parler de l'exposition ? » La visiteuse répondit : « Il existe un forum en ligne pour les amateurs d'art, et un membre a recommandé de venir voir ces tableaux parce qu'ils étaient amusants — c'est pour cela que je suis venue. »

« À ce moment-là, je me suis dit », se souvient l'artiste Kim, « que le pouvoir des réseaux sociaux était vraiment immense. »

Elle ouvrit alors un blog et un compte Facebook pour mettre en ligne ses œuvres, et atteignit bientôt 5 000 amis Facebook. Elle créa également une page de fans, qui dépassa rapidement, et largement, les 100 000 abonnés. Face à cette influence tangible, le milieu critique lui attribua le surnom d'« idole de la peinture coréenne ». Alors que l'image d'un peintre de peinture coréenne traditionnelle évoque généralement celle d'un homme d'âge mûr, elle rompit avec cette idée reçue tout en démontrant sa capacité à rassembler un vaste public — on vit alors en elle une artiste capable de faire renaître la peinture coréenne, jusque-là perçue comme un goût de niche.

Kim Hyun Jung, « Naesoong : Dallyeogama (Cheval) », encre et légère mise en couleur sur papier hanji, 127 × 183 cm, 2015.

〈Naesoong : Dallyeogama (Cheval)〉 représente une cavalière en hanbok, dans une pose équestre dynamique, chevauchant au galop. Cette œuvre fait partie d'une illustration de calendrier réalisée dans le cadre du projet « Nouvelle image de la belle cavalière » lancé en 2015 par la Korea Racing Authority ; elle valut à Kim Hyun Jung le prix d'argent du concours international Astrid Award, qui récompense le design de contenus promotionnels. On trouve également des œuvres réinterprétant de façon moderne le tableau 〈Seodang〉 (l'école de village) de Kim Hong-do — des étudiants assistant, par exemple, à un cours dispensé par Son Joo-eun, président du groupe Megastudy — ou encore une figure écoutant de la musique avec un casque Dr. Dre : autant d'œuvres nées de collaborations avec des entreprises à partir de la série Naesoong.

« Les commandes affluaient de manière incroyable. On m'a même demandé de peindre un visage selon la technique de l'eojin (御眞), le portrait officiel des rois. »

Le processus de création est complexe. Pour représenter la silhouette des personnages du tableau, elle se photographie elle-même, nue puis en hanbok, dans les poses correspondantes, transfère ensuite le tout sous forme d'esquisse sur du papier hanji, puis y applique de l'encre et une légère mise en couleur. Elle colle ensuite sur le tableau du papier hanji qu'elle a elle-même teint — c'est l'étape qui demande le plus de travail. Enfin vient une phase de finition minutieuse, si bien que l'achèvement d'une seule œuvre prend généralement environ deux mois.

« Je considère mes œuvres comme mes enfants. Quand l'une d'elles est vendue dans un bon environnement, j'ai le sentiment de la confier sereinement à une adoption. C'est bien le cœur de tout parent que de vouloir, autant que possible, envoyer son enfant vers un bon foyer. »

Son objectif ultime en tant qu'artiste est donc de créer sa propre fondation. Selon elle, si Andy Warhol a pu conserver sa renommée, c'est justement parce qu'il a fondé sa propre fondation, laquelle gère ses œuvres même après sa mort et continue de les exposer, afin qu'elles ne tombent pas dans l'oubli du public.

À l'issue de l'entretien, l'artiste Kim rangea précipitamment ses affaires, expliquant qu'une session de travail nocturne l'attendait. Du 15 septembre au 17 novembre, elle présentera une exposition à l'hôpital de l'Université féminine Ewha à Séoul (Ewha Womans University Seoul Hospital), pour laquelle elle réfléchit actuellement à un concept destiné à redonner du courage aux patients. « J'espère qu'en voyant mes œuvres, les gens se sentiront, ne serait-ce qu'un instant, égayés. Même écrasés par le poids du quotidien, j'aimerais qu'ils puisent de la force en se confrontant à l'humour de la vie de tous les jours. »

An Deok-gwan, journaliste, Wolgan Joongang, ahn.deokkwan@joongang.co.kr