JoongAng Ilbo | Das Idol der koreanischen Malerei … die unbekannte Geschichte hinter der „eleganten Schönheit im Hanbok“

Bester Influencer | Malerin Kim Hyun Jung, das „Idol der koreanischen Malerei"

Die über soziale Medien bekannt gewordene Naesoong-Serie zog das Publikum an und eröffnete durch Kooperationen mit Unternehmen der koreanischen Malerei einen neuen Weg

Jüngste Künstlerin mit Ausstellung im New Yorker Metropolitan Museum … künstlerischer Wert durch zahlreiche internationale Auszeichnungen bestätigt

Die als „Idol der koreanischen Malerei" bekannte Malerin Kim Hyun Jung ist mit ihrer „Naesoong-Serie", die die Doppeldeutigkeit einer Schönheit im Hanbok mit Humor auflöst, in die Riege weltweit anerkannter Künstlerinnen aufgestiegen. [Foto: Malerin Kim Hyun Jung]

Eine Frau im Hanbok hält einen Strohhalm wie Essstäbchen und steht kurz davor, damit gegriffene Pommes frites zu verschlingen. In der anderen Hand hält sie einen halb aufgegessenen Hamburger, und auf einem kleinen Tisch vor ihr liegen ein ausgepackter Hamburger, ein Getränk und Pommes frites. Der abwesende Gesichtsausdruck und die Tatsache, dass das Hamburger-Menü vor ihr für zwei Personen reicht, sind der eigentliche „Kill Point" (die Pointe) des Bildes. Mit Hanbok und sogar einer traditionellen Haarnadel (Binyeo) wirkt die Frau wie eine gelangweilte „gnädige Frau" alter Zeiten. Es handelt sich um das Werk 〈Naesoong: Tuhon〉 der derzeit gefeierten koreanischen Malerin Kim Hyun Jung.

„Bei einer Nachtarbeitssitzung (Yajak) habe ich mir als spätes Abendessen ein Hamburger-Menü bestellt. Koreanische Malerei ähnelt aber der Aquarellmalerei, weshalb kein Fett an die Hände geraten darf. Also habe ich versucht, mit einem Strohhalm zu essen — und plötzlich fand ich mich selbst dabei zum Lachen. Genau das habe ich festgehalten." So erklärte Kim Hyun Jung eines der Werke aus ihrer charakteristischen „Naesoong-Serie". Wohl kaum ein Mensch ist innen und außen vollkommen deckungsgleich — doch genau diese Selbstverständlichkeit betrachtete die Künstlerin als Stoff, den sie mit Humor auflösen konnte.

Die Naesoong-Serie, die Hanbok und moderne Alltagsszenen verbindet, vermittelt die Botschaft, „das koreanische Lebensgefühl auf die raffinierteste Weise neu zu interpretieren". Diese Botschaft passte hervorragend zu den Werbestrategien von Unternehmen, die ihr etabliertes Markenimage abheben wollten, sodass es zu zahlreichen Kooperationen kam — wodurch die Künstlerin ganz natürlich auch einem breiten Publikum bekannt wurde. Selbst wer sich in der Kunstwelt nicht auskennt, stößt bei genauerem Hinsehen oft auf Werke, die von Kim stammen. Ein bekanntes Beispiel ist das mit Pfingstrosen gestaltete Hintergrundmuster der Kreditkarte „Kadeuui Jeongseok" von Woori Card. Daneben finden sich Werke der Künstlerin auch auf den Verpackungen der „Yeonyanggaeng"-Serie von Haitai Confectionery, die in Supermarktregalen stehen, sowie im BI-Design und in den Übergangsvideos der MBC Yeongi Daesang (Schauspielpreisverleihung) 2019.

Durch diese wachsende Bekanntheit wurde Kim Hyun Jung 2016 zur jüngsten Koreanerin, die je eine Einzelausstellung im New Yorker Metropolitan Museum hatte, und wurde im darauffolgenden Jahr von Forbes in die Liste „30 Under 30 Asia" der einflussreichsten Persönlichkeiten Asiens unter 30 Jahren aufgenommen.

Doch die Geburt einer Künstlerin bringt zwangsläufig unbekannte Geburtswehen mit sich, und auch Kim Hyun Jung erreichte ihren Stardom nicht ohne einen solchen Prozess. In ihrer Schulzeit besuchte sie die Sunhwa Kunstmittelschule und das Sunhwa Kunstgymnasium und wurde anschließend an der Fakultät für Ostasiatische Malerei der Seoul National University aufgenommen. Danach absolvierte sie zusätzlich ein Doppelstudium in Betriebswirtschaft. Betrachtet man allein ihren Lebenslauf, wirkt das wie eine klassische Elitelaufbahn. Umgekehrt betrachtet bedeutet dies aber auch, dass sie sich seit ihrer Kindheit in einem Umfeld behaupten musste, in dem sie ständig mit ebenso zielstrebigen Talenten der Kunstwelt konkurrierte.

„Ich habe schon mit acht Jahren eine Kunstschule zur Prüfungsvorbereitung besucht. Nicht aus einem großen Plan heraus, sondern weil ich meiner älteren Schwester gefolgt bin, die schon früh mit der Malerei begonnen hatte. Deshalb war mir das Bild, wie man sich mit Farbe an Gesicht und Händen durch den ‚Aufnahmeprüfungskrieg' kämpft, schon von klein auf vertraut."

Schulzeit, in der es nur um Platz eins, Platz eins, Platz eins ging

Bereits ab dem Eintritt in die Mittelschule musste Kim Hyun Jung sich durch einen wahren Kriegszustand aus praktischen Prüfungen und Vorstellungsgesprächen kämpfen. Dass sich an ihren Fingern durch das ständige Pinseln Schwielen und Blasen bildeten, war nicht einmal mehr etwas, womit man sich brüsten konnte.

„Ich habe nur an Platz eins gedacht. Nur an Platz eins. Aber während in der Musik und im Tanz meist geborene Talente immer wieder Platz eins belegen, wechseln sich in der Malerei die Ränge je nach Prüfungsthema oder Motiv ständig ab. Deshalb gab es keine andere Antwort als Üben."

Von Anfang an hatte sie nicht vorgehabt, sich der ostasiatischen Malerei zu widmen. Vertrauter waren ihr eher westliche Malerei oder Design. Doch bereits ab der ersten Klasse der Oberschule wurde ihr Talent für ostasiatische Malerei bescheinigt, und auch sie selbst spürte, dass diese Kunstform ihrem Gespür und ihrer Veranlagung entsprach. „Ich war zutiefst berührt davon, wie sich die Tusche auf dem Reispapier verbreitet und wie darüber die Farben ineinanderfließen. Ach, so etwas gibt es also auch in der Kunst — das habe ich gedacht."

Auch die Genrebilder (Pungsokhwa) der koreanischen Malmeister Kim Hong-do und Shin Yun-bok lösten bei ihr weitere Eindrücke aus. In der westlichen Malerei gibt es die erzählerische Technik der Mise-en-scène, bei der die Komposition, die Posen der Figuren und die Anordnung der Gegenstände die Erzählung des Werkes stillschweigend andeuten. Ähnliche Techniken finden sich auch in den koreanischen Genrebildern. Während die westliche Malerei mitunter geradezu atemberaubend präzise wirkt, zeichnet sich die koreanische Malerei durch eine gewisse Lockerheit und Gelassenheit aus — daher finden sich in ihr auch Lachen und Humor. Man nennt dies auch „Unchi" (韻致), also stilvollen Charme.

„Aber in meinem letzten Schuljahr bin ich bei der Aufnahmeprüfung der Seoul National University durchgefallen. Das war mein erstes Scheitern im Leben."

Bald darauf stellte sich bei ihr eine depressive Verstimmung ein. Am schwersten zu ertragen waren die Blicke der anderen. Da es sich um ein Umfeld handelt, in dem ständig Rangfolgen erstellt werden, ist die Kunstwelt ein Bereich voller Neid und Eifersucht. Aus Widerwillen dagegen griff sie noch verbissener zum Pinsel und schloss die Sunhwa-Kunstoberschule schließlich als Jahrgangsbeste im praktischen Fach ab — doch ausgerechnet bei der entscheidenden Aufnahmeprüfung scheiterte sie. Seelisch blieb ihr da kaum etwas anderes übrig, als zusammenzubrechen. Im Folgenden ein Ausschnitt aus dem, was die damals zwanzigjährige Künstlerin Kim einer Psychotherapeutin anvertraute.

„Ich stehe barfuß auf einer Bühne, die mit Glasscherben übersät ist. Alle Zuschauer zeigen mit dem Finger auf mich, doch ich muss trotzdem darüberschreiten und vorwärtsgehen."

Im Jahr darauf bestand sie die Aufnahmeprüfung für die Fakultät für Ostasiatische Malerei der Seoul National University mit Bravour, doch es dauerte noch weitere zwei Jahre, bis sie das Gefühl der Niederlage vollständig abschütteln konnte. Der Ort, an dem sie seelisch heilte, war ihr Atelier. Dort kam ihr die Idee, Bilder zum Thema der Doppelgesichtigkeit des Menschen zu malen — Menschen, die einem mit lächelndem Gesicht begegnen, aber hinter dem Rücken die Maske fallen lassen und lästern; Menschen, die vornehm tun, obwohl sie alles andere als vornehm sind. „Trägt man einen Hanbok, wirkt man automatisch sittsam und zurückhaltend. Deshalb wollte ich Menschen im Hanbok zeigen, die sich genau gegenteilig verhalten, und sie damit ein wenig aufs Korn nehmen." Die Naesoong-Serie entstand also ursprünglich, um genau jene Art von Menschen zu kritisieren, die die Künstlerin verachtete.

Doch eine Bemerkung eines Besuchers ihrer Naesoong-Einzelausstellung brachte sie dazu, sich selbst zu hinterfragen: „Alle Figuren in Ihren Bildern sehen Ihnen ähnlich." Sie erzählte: „Ich hatte im Zustand völliger Erschöpfung gemalt, ohne bewusst auf das Aussehen zu achten. Als ich das hörte und genauer hinsah, war es tatsächlich mein eigenes Gesicht. Da wurde mir klar: Naesoong ist eigentlich ein geständnishaftes Selbstporträt. Das war meine eigene Geschichte. Nachdem ich das akzeptiert hatte, wurde mir leichter ums Herz. Von da an wollte ich, dass meine Werke bei anderen fröhliche Gefühle auslösen."

Kim Hyun Jung, „Naesoong: Tuhon", Tusche und leichte Kolorierung auf Hanji, 111 × 129,5 cm, 2013.

Die Naesoong-Serie, deren Popularität über soziale Medien explodierte

Hat sie es also nie bereut, sich für die koreanische Malerei entschieden zu haben? Streng genommen gilt Kunst als brotlose Kunst, und da Kunstwerke nicht zu den lebensnotwendigen Grundbedürfnissen zählen, gibt es außer einer kleinen Gruppe von Sammlern kaum Kundschaft. Auch das Doppelstudium der Betriebswirtschaft wählte sie, um den Kunstmarkt besser zu verstehen.

„Um den Kunstmarkt richtig zu erforschen, hätte ich eigentlich Wirtschaftswissenschaften studieren müssen. Damals wusste ich das nicht einmal — ich hatte außer Kunst für nichts anderes Interesse."

Doch auch das war kein leichter Weg. Im Betriebswirtschaftsstudium wurde überwiegend mit englischsprachigen Originaltexten gearbeitet: Wofür andere Studierende zwei Stunden brauchten, verstand Kim Hyun Jung selbst nach zwanzig vollen Stunden konzentrierten Lernens nicht einmal zu einem Viertel. Hinzu kam, dass Studierende der Kunst- und Sportfächer auf dem Campus merkwürdigerweise oft geringschätzig behandelt wurden. Bei Gruppenarbeiten lief es meist so, dass Präsentation und Recherche den anderen Gruppenmitgliedern überlassen wurden, während sie lediglich mit der Gestaltung der Präsentationsfolien betraut wurde. Dennoch hielt sie aus reiner Sturheit durch — wenn sie ihr Lernpensum nicht schaffte, durfte sie nicht schlafen, und was sie sich vorgenommen hatte, musste sie auch erledigen. Zudem durfte niemals der Vorwurf aufkommen, sie stürze sich derart auf das Nebenfach, dass sie ihr eigentliches Hauptfach vernachlässige.

„Trotzdem konnte ich mir auf eigene Weise eine Formel für den Erfolg in der Kunstwelt erarbeiten. Als ich die Anzahl der Werke verschiedener Maler berechnete, die in bedeutenden Museen weltweit gesammelt und ausgestellt werden, kam ich darauf, dass man mindestens 2000 Werke schaffen muss, um erfolgreich zu sein. Picasso hat rund 13.500 Werke hinterlassen — verglichen damit ist meine Lage also besser, aber 2000 ist trotzdem keine geringe Zahl."

Am Ende schloss Kim Hyun Jung ihr Studium an der Kunsthochschule der Seoul National University als Jahrgangszweite ab. Dafür erhielt sie den Preis des Vorsitzenden des Gesamtabsolventenverbands — eine Auszeichnung, auf die sie persönlich stolzer ist als auf jede andere Station ihres Werdegangs.

Der entscheidende Anlass dafür, dass die Naesoong-Serie, die Kim Hyun Jung bekannt machte, öffentliche Aufmerksamkeit erlangte, war vor allem die Wirkung sozialer Netzwerke (SNS). Nach ihrem Universitätsabschluss eröffnete sie in Insa-dong im Bezirk Jongno eine Einzelausstellung und war eines Tages überrascht, als sich eine Menschenmenge einfand, die die Seitenstraße vollständig füllte. Obwohl sie von ihrem Können überzeugt war, war sie gerade erst dem Studentenstatus entwachsen — im übertragenen Sinne eine „Praktikantin". Es war undenkbar, dass sie über genügend Ruf oder Bekanntheit verfügte, um Menschenmassen anzuziehen, zumal Insa-dong voller Galerien mit ebenso eindrucksvollen Ausstellungen ist. Dennoch wunderte sie sich selbst darüber, dass ausgerechnet ihre eigene Einzelausstellung so viele Besucher anzog.

„Naesoong: Sin Sipjangsaengdo (feat. Haitai Confectionery Yeonyanggaeng)", Tusche und leichte Kolorierung auf Hanji, 85 × 59 cm, 2021. [Foto: Malerin Kim Hyun Jung]

Endziel: die Gründung einer eigenen Stiftung

Da sie an jenem Tag zufällig keinen Hanbok trug und nach tagelanger Erschöpfung durch die Einzelausstellung ohnehin eher wie eine Ausstellungsmitarbeiterin wirkte, ging Kim Hyun Jung auf eine Besucherin zu und fragte: „Wie haben Sie von der Ausstellung erfahren?" Die Besucherin antwortete: „Es gibt ein Online-Forum für Kunstliebhaber, und ein Mitglied hat empfohlen, sich die Bilder anzusehen, weil sie so interessant seien — deshalb bin ich gekommen."

„In dem Moment dachte ich mir", erinnerte sich die Künstlerin Kim, „wie unglaublich stark die Macht der sozialen Medien doch ist."

Daraufhin eröffnete sie einen Blog und ein Facebook-Konto, um ihre Werke hochzuladen, und erreichte schon bald 5.000 Facebook-Freunde. Zusätzlich richtete sie eine Fanseite ein, die rasch die Marke von 100.000 Followern deutlich überschritt. Angesichts dieser spürbaren Wirkung verlieh ihr die Fachwelt den Beinamen „Idol der koreanischen Malerei". Da das Bild eines koreanischen Malers gewöhnlich mit einem älteren Mann verbunden wird, brach sie mit dieser Vorstellung — und da sie zugleich die Fähigkeit besaß, ein breites Publikum anzuziehen, sah man in ihr eine Künstlerin, die imstande sein könnte, die koreanische Malerei, die bis dahin als Nischeninteresse galt, wiederzubeleben.

Kim Hyun Jung, „Naesoong: Dallyeogama (Pferd)", Tusche und leichte Kolorierung auf Hanji, 127 × 183 cm, 2015.

〈Naesoong: Dallyeogama (Pferd)〉 zeigt eine Reiterin im Hanbok, die in dynamischer Reitpose auf einem galoppierenden Pferd sitzt. Das Werk entstand als Teil eines Kalenderbildes, das Kim im Rahmen des 2015 vom koreanischen Pferderennverband (Korea Racing Authority) initiierten Projekts „Neues Reiterinnenbild" schuf; dafür erhielt sie den Silberpreis beim weltweiten Astrid Award, der Werbe- und Kommunikationsdesign auszeichnet. Daneben gibt es Werke, die Kim Hong-dos Gemälde 〈Seodang〉 (Dorfschule) modern neu interpretieren — etwa Studierende, die einer Vorlesung von Son Joo-eun, dem Vorsitzenden der Megastudy-Gruppe, lauschen, oder eine Figur, die mit einem Dr.-Dre-Kopfhörer Musik hört — allesamt Kooperationswerke mit Unternehmen auf Basis der Naesoong-Serie.

„Es kamen unglaublich viele Aufträge herein. Es gab sogar die Anfrage, ein Gesicht in der Technik des Eojin (御眞, des traditionellen Königsporträts) zu malen."

Der Entstehungsprozess ist komplex. Um die Silhouette der Figuren im Bild darzustellen, fotografiert sie sich selbst sowohl nackt als auch im Hanbok in entsprechenden Posen, überträgt dies dann als Skizze auf Hanji-Papier und versieht es mit Tusche und leichter Kolorierung. Anschließend klebt sie selbst gefärbtes Hanji-Papier auf das Bild — dieser Arbeitsschritt ist der aufwendigste von allen. Zuletzt folgt ein sorgfältiger Feinschliff, sodass die Fertigstellung eines einzigen Werkes in der Regel etwa zwei Monate dauert.

„Ich betrachte meine Werke als meine Kinder. Wenn eines in ein gutes Umfeld verkauft wird, fühlt es sich an, als würde ich es beruhigt in gute Hände zur Adoption geben. Es ist doch das Herz jedes Elternteils, sein Kind möglichst an einen guten Ort zu geben."

Ihr Endziel als Künstlerin ist es daher, eine eigene Stiftung zu gründen. Auch Andy Warhols anhaltender Ruhm sei, so meint sie, dem Umstand zu verdanken, dass er eine eigene Stiftung gegründet habe, die seine Werke auch nach seinem Tod verwaltet und sie kontinuierlich ausstellt, damit sie nicht aus dem öffentlichen Bewusstsein und der Erinnerung verschwinden.

Nach dem Interview packte die Künstlerin Kim eilig ihre Sachen zusammen, da noch eine Nachtarbeitssitzung vor ihr lag. Vom 15. September bis zum 17. November eröffnet sie eine Ausstellung im Ewha Womans University Seoul Hospital, für die sie derzeit über ein Konzept nachdenkt, das den Patientinnen und Patienten Mut zusprechen soll. „Ich wünsche mir, dass die Menschen beim Anblick meiner Werke wenigstens für einen Moment fröhlich werden. Auch wenn man vom Alltag erdrückt wird, hoffe ich, dass sie durch die Begegnung mit dem Humor des Alltäglichen neue Kraft schöpfen können."

An Deok-gwan, Reporter, Wolgan Joongang, ahn.deokkwan@joongang.co.kr