JoongAng Ilbo | El ídolo de la pintura coreana… las razones ocultas de esa «bella elegante vestida de hanbok»

Los mejores influencers | La pintora Kim Hyun Jung, «el ídolo de la pintura coreana»

La serie Naesoong —Naesoong (noción coreana que designa el gesto de ocultar los verdaderos sentimientos tras las apariencias)— estalló en las redes sociales: arrastró al público y abrió un camino nuevo a la pintura coreana con colaboraciones empresariales

La artista más joven en exponer en el Metropolitan de EE. UU.… premios en distintos escenarios internacionales que acreditan la calidad de su obra

Kim Hyun Jung, «el ídolo de la pintura coreana», se ha situado entre las artistas de proyección internacional con su «serie Naesoong», que resuelve con humor la doble cara de las bellezas vestidas de hanbok. [Foto: la pintora Kim Hyun Jung]

Una mujer vestida de hanbok está a punto de tragarse unas patatas fritas que ha cogido usando una pajita a modo de palillos. En la otra mano sostiene una hamburguesa a medio comer y, sobre una mesita, hay otra hamburguesa desenvuelta, un refresco y patatas fritas. El punto culminante es su expresión desangelada y el hecho de que el menú de hamburguesa que tiene delante es para dos personas. Con el hanbok y hasta con la aguja del pelo puesta, la mujer parece una «señora de casa» empapada de aburrimiento. Es 〈Naesoong: Espíritu combativo〉, obra de la hoy pujante pintora coreana Kim Hyun Jung.

«Cuando trabajaba de noche pedí un menú de hamburguesa como cena tardía. Pero la pintura coreana se parece a la acuarela y no puede mancharse de grasa. Así que cogí una pajita para comer de algún modo y de repente me dio risa verme así. Eso es lo que plasmé.» Así explicaba Kim Hyun Jung una de las obras de la «serie Naesoong» que la representa. Difícil será encontrar en este mundo a alguien cuyo exterior e interior sean transparentemente iguales, pero la pintora vio en esa evidencia el material para un tratamiento humorístico.

La serie Naesoong, que reúne el hanbok y la vida cotidiana contemporánea, planteó el mensaje de «reinterpretar la sensibilidad coreana de la manera más refinada», algo que encajó con las estrategias de comunicación de empresas que querían diferenciar su imagen de marca establecida: de ahí salieron varias colaboraciones y, con ellas, el reconocimiento del gran público. Sin ser un experto en arte, hay bastantes obras que uno reconoce al momento como suyas. El ejemplo más destacado es el patrón de fondo diseñado con flores de peonía de la 'Card-ui-Jeongseok' de Woori Card. Además, hay pinturas coreanas en serie en el envase del yanggaeng de Haitai Confectionery que se ve en los estantes del supermercado, y obras suyas se aplicaron al diseño de la identidad de marca y a los vídeos de transición de los Premios de Interpretación de la MBC de 2019.

Con la notoriedad así acumulada, en 2016 se convirtió en la coreana más joven en celebrar una exposición individual en el Metropolitan de Nueva York y, al año siguiente, fue incluida en la lista «30 menores de 30 años más influyentes de Asia» de Forbes.

Pero el nacimiento de un artista conlleva inevitablemente dolores de parto que nadie ve, y tampoco Kim llegó al estrellato sin pasar por ese proceso. En su etapa escolar se graduó en la Escuela Secundaria y el Instituto de Arte Sunhwa y entró en el Departamento de Pintura Oriental de la Universidad Nacional de Seúl. Después cursó una doble titulación en Administración de Empresas. Visto solo el currículum, es el típico itinerario de élite. Visto al revés, significa haber aguantado desde la infancia en un entorno acostumbrado a competir con los talentos del arte que persiguen la misma meta.

«Iba a una academia de preparación artística desde los 8 años. Más que por una gran vocación, fue por seguir a mi hermana mayor, que había empezado pronto con el arte. Así que la escena de librar la guerra de los exámenes con las manos y la cara manchadas de pintura me era familiar desde pequeña.»

Una etapa escolar en la que solo se aspiraba al primer puesto

Desde el acceso a la secundaria, Kim pasó por el fragor de las pruebas prácticas y las entrevistas. Que los dedos se le llenaran de callos y ampollas por las pinceladas no era ni para presumir.

«Solo pensaba en ser la primera. Solo la primera. Pero mientras en el mundo artístico la música y la danza funcionan de manera que el genio innato repite siempre el primer puesto, en las artes plásticas el orden baila según el tema o el motivo del examen. Así que no había otra respuesta que practicar.»

No se decidió por la pintura oriental desde el principio. Al contrario, lo familiar era la pintura occidental o el diseño. Pero desde el primer curso de bachillerato le dijeron que tenía talento para la pintura oriental y ella misma juzgó que le encajaba tanto por sensibilidad como por temperamento. «Me impactaron la difusión de la tinta al empapar el papel de arroz y el color que penetra encima. Ah, pensé, también existe este arte.»

El impacto continuó con las pinturas de costumbres de los maestros de la pintura coreana Kim Hong-do y Shin Yun-bok. En la pintura occidental existe la técnica narrativa de la mise-en-scène: insinuar de manera implícita el relato de la obra mediante la composición y la pose de las figuras o la disposición de los objetos. Nuestras pinturas de costumbres tienen una técnica parecida. Si la pintura occidental es minuciosa hasta casi ahogar, la nuestra es algo más laxa y desahogada: esa es la diferencia. De ahí que haya risa y humor. Con otra palabra, se llama «unchi», gracia poética.

«Pero en el último año de bachillerato, a la primera, no entré en la Universidad Nacional de Seúl. Fue el primer fracaso de mi vida.»

Pronto llegó el desánimo. Lo más difícil de soportar era la mirada de los demás. Al ser un sistema de competición que clasifica a cada paso, es un ámbito con mucha envidia y mucho recelo. Por aversión a eso agarró los pinceles con más tenacidad y terminó graduándose como número uno en práctica del departamento de arte del Instituto de Arte Sunhwa, y sin embargo fracasó en el escenario que de verdad importaba: el acceso a la universidad. No pudo sino derrumbarse psicológicamente. Esto es lo que, con veinte años, Kim confesó entonces a su psicoterapeuta:

«Estoy de pie, descalza, sobre un escenario cubierto de esquirlas de cristal. Todo el público me señala con el dedo, pero, aun así, tengo que pisarlas y avanzar.»

Al año siguiente entró, como para que lo vieran todos, en el Departamento de Pintura Oriental de la Universidad Nacional de Seúl, pero tardó dos años más en sacudirse por completo la sensación de derrota. El lugar donde sanó su ánimo fue el taller. Pensó en pintar sobre el tema de la doble faz humana. Personas que se acercan de frente con una sonrisa y, por detrás, se quitan la máscara y critican. Personas que aparentan distinción sin ser nada distinguidas. «Cuando te pones un hanbok, te vuelves recatada. Por eso quise pellizcar un poco la escena mostrando a alguien vestida de hanbok haciendo justo lo contrario.» Así que la serie Naesoong nació, en realidad, para criticar el tipo de gente que la pintora despreciaba.

Sin embargo, un comentario de una visitante de la exposición individual de la serie Naesoong la llevó a mirarse a sí misma: «Todas las figuras del cuadro se parecen a usted». «Trabajaba medio sonámbula y pintaba sin fijarme en el aspecto, pero al oír eso me fijé bien y era mi propia cara. Entonces me di cuenta: el Naesoong es, en realidad, un autorretrato confesional. Esto hablaba de mí. Al admitirlo, me quedé tranquila. Desde entonces empecé a querer que mi obra resultara divertida a los demás.»

Kim Hyun Jung, 〈Naesoong: Espíritu combativo〉, tinta y aguada ligera sobre papel hanji, 111 x 129,5 cm, 2013.

La serie Naesoong, un éxito explosivo en las redes sociales

¿No se arrepintió entonces de haber elegido la pintura coreana? Hablando con rigor, el arte se percibe como una profesión de pasar hambre y, como la obra de arte no es comida, ropa ni techo, apenas hay clientes más allá de un puñado de coleccionistas. Cursó la doble titulación en Administración de Empresas precisamente porque quería conocer el mercado del arte.

«Para investigar en serio el mercado del arte tendría que haberme ido a Economía. Entonces no sabía ni eso: aparte del arte, no me interesaba ningún otro campo.»

Pero aquel tampoco fue un camino fácil. En Administración de Empresas se estudia sobre todo con libros en inglés y, si otro estudiante tardaba dos horas en comprender un contenido, ella podía concentrarse veinte horas seguidas y no entender ni la cuarta parte. Además existía un ambiente extraño de menosprecio en el campus hacia los estudiantes de artes y deportes. En los trabajos en grupo le asignaban solo hacer la presentación visual, porque de exponer o de documentarse ya se encargarían los demás. Aun así resistió por pura obstinación. Si no cumplía la cuota de estudio, no dormía; lo que se decide hacer hay que sacarlo adelante. Y tampoco podía dar pie a la crítica de que, obsesionada con las asignaturas de la segunda carrera, descuidaba la principal.

«De todos modos pude deducir a mi manera la fórmula del éxito en el mundo del arte. Al calcular el número de obras de varios pintores conservadas y expuestas en los grandes museos del mundo, resultó que para triunfar hay que pintar al menos 2.000 piezas. Picasso dejó unas 13.500, así que estoy mejor que él, pero tampoco es una cifra pequeña.»

Al final, Kim se graduó como número dos de la Facultad de Bellas Artes de la Universidad Nacional de Seúl. Por eso recibió el premio del presidente de la asociación de antiguos alumnos, un logro del que, en lo personal, dice estar más orgullosa que de cualquier otro dato de su currículum.

Que la «serie Naesoong» que la dio a conocer atrajera la atención general se debió en gran medida al alcance de las redes sociales. Después de graduarse celebró una exposición individual en Insa-dong, en el distrito de Jongno, y un día se sorprendió al ver una multitud capaz de llenar por completo la calle trasera. Confiaba en su capacidad, pero acababa de dejar la etiqueta de estudiante: en términos de oficina, era una «becaria». No era posible que tuviera fama o notoriedad para atraer gente y, por impresionantes que fueran las obras, estaba en Insa-dong, lleno de galerías con exposiciones. Que se agolpara la gente únicamente en su muestra le resultó extraño incluso a ella.

〈Naesoong: Nueva pintura de los diez símbolos de la longevidad (feat. el yanggaeng de Haitai Confectionery)〉, tinta y aguada ligera sobre papel hanji, 85 x 59 cm, 2021. [Foto: la pintora Kim Hyun Jung]

El objetivo final: crear una fundación

Como justo entonces no iba vestida de hanbok y llevaba días agotada por la exposición, hasta podía pasar por personal de la sala, así que Kim se acercó a una visitante y le preguntó cómo se había enterado. La visitante contestó: «Hay un foro de aficionados al arte y un miembro recomendó venir a verlo porque los cuadros son divertidos».

«Entonces pensé», recuerda Kim, «que la fuerza de las redes sociales es tremenda».

Así que abrió un blog y una cuenta de Facebook y empezó a subir sus obras, y en un momento dado completó los 5.000 amigos de Facebook. Creó además una página de fans que no tardó en superar con holgura los 100.000 seguidores. La crítica, al constatar esa influencia, le colgó el apelativo de «ídolo de la pintura coreana». La imagen asociada a un pintor coreano es la de un hombre de cierta edad; ella rompía ese tópico y, además, tenía la capacidad de atraer a un público numeroso, así que vieron en ella la madera para revitalizar una pintura coreana percibida como gusto de minorías.

Kim Hyun Jung, 〈Naesoong: Voy corriendo (juego de palabras con «ma», caballo)〉, tinta y aguada ligera sobre papel hanji, 127 x 183 cm, 2015.

〈Naesoong: Voy corriendo (juego de palabras con «ma», caballo)〉 muestra a una amazona vestida de hanbok que cabalga en una pose dinámica. Formaba parte de las ilustraciones de un calendario realizado cuando se encargó del proyecto «Nueva belleza a caballo» que la Korea Racing Authority ideó en 2015, y con ello Kim obtuvo la medalla de plata en «Astrid», premio internacional que evalúa el diseño de contenidos de comunicación. También son colaboraciones con empresas basadas en el Naesoong obras como la reinterpretación en versión contemporánea de 〈La escuela de aldea〉 de Kim Hong-do, con alumnos escuchando la clase del presidente Son Joo-eun del grupo Megastudy, o la imagen de alguien escuchando música con unos auriculares Beats by Dre.

«Me llegó una cantidad enorme de trabajo. Hasta hubo encargos para pintar un rostro con la técnica del eojin, el retrato oficial del rey.»

El proceso de creación es complejo. Para expresar la silueta de la figura del cuadro, posa y se fotografía desnuda y vestida de hanbok; luego traslada eso a un esbozo sobre papel hanji y aplica el color con tinta y aguada ligera. Después pega sobre la pintura papel hanji teñido por ella misma, y ahí es donde se invierte más esfuerzo. Con el último proceso de afinado minucioso, completar una obra lleva normalmente un par de meses.

«Considero que las obras son mis hijas. Si se venden a un buen entorno, es como darlas en adopción con tranquilidad. Querer enviarlas a un buen sitio es cosa del corazón de una madre, ¿no?»

Por eso su objetivo final como pintora es crear su propia fundación. Dice que si Andy Warhol ha podido mantener su fama es porque creó su propia fundación y, incluso después de su muerte, gestiona las obras y las expone de manera constante para que no se borren del interés ni de la memoria del público.

Terminada la entrevista, Kim recogió sus cosas a toda prisa porque tenía que trabajar de noche. Del 15 de septiembre al 17 de noviembre celebra una exposición en el Hospital Ewha Womans University Seoul y dice que está pensando a fondo un planteamiento que dé ánimo a los pacientes. «Espero que, al ver mi obra, se alegren aunque sea un instante. Ojalá, aun viviendo arrollados por la vida, encuentren fuerzas al toparse con el humor de lo cotidiano.»

Ahn Deok-kwan, redactor de Monthly JoongAng ahn.deokkwan@joongang.co.kr

Autor — Ahn Deok-kwan, redactor de Monthly JoongAng