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La peintre coréenne Kim Hyun Jung

Rester dans les mémoires comme la peintre de mœurs du XXIe siècle

Une femme en hanbok conduit un scooter de livraison. Sur un carton de colis transformé en table, de la cuisine chinoise est posée sans façon, et la femme, au visage absent, picore un morceau de tangsuyuk (porc aigre-doux)…. Ces images, reconnaissables à leur seule description, sont toutes tirées de la série « Naesoong » de l'artiste Kim Hyun Jung. Nombreux sont les qualificatifs qui la définissent, le plus courant étant « peintre de mœurs du XXIe siècle » : bien qu'elle ne peigne que des personnages en hanbok, elle dépeint avec réalisme les jeunes, hommes et femmes confondus, qui vivent notre époque. Récemment, un nouveau titre est venu s'y ajouter : elle a été inscrite par Forbes sur la liste « 30 under 30 Asia 2017 », les trente personnalités de moins de trente ans les plus influentes d'Asie. L'entretien a débuté par des félicitations à ce sujet. Frappant : l'artiste, comme les femmes de ses tableaux, se présente elle-même vêtue avec élégance d'un hanbok. De ses propos sur son travail jusqu'à ses conseils aux étudiants qui se destinent aux beaux-arts, l'entretien s'est révélé aussi riche que savoureux.

Texte : la journaliste Kwon Hae-jeong | Images : fournies par le Kim Hyun Jung Art Center

Le hanbok vous va très bien. Le portez-vous aussi au quotidien ?

J'aimais déjà le hanbok avant même de commencer la série « Naesoong ». Je le porte parce que je veux le représenter avec plus de précision et de détail – les plis de la jupe en mouvement, le nœud du goreum (le ruban du hanbok)…. Il y a une grande différence entre peindre une chose que l'on a réellement vécue et peindre une chose qu'on n'a pas vécue.

Vous travaillez depuis longtemps sur la série « Naesoong » – que signifie « Naesoong » pour vous, en tant qu'artiste ?

Le sens de « Naesoong » dans mes premières œuvres diffère de celui qu'il a aujourd'hui. Au début, je me concentrais sur le « Naesoong féminin » : je pensais que seules les femmes se composaient un masque, une façade différente de leur intérieur. Plus tard, en cherchant plus précisément le sens du mot, j'ai découvert que ce sentiment existe aussi bien chez les hommes que chez les femmes : le fait que l'apparence et l'intériorité diffèrent, que l'on ne dévoile pas ses véritables sentiments. Dans mes œuvres suivantes, les figures principales restent des femmes, mais j'ai essayé d'y peindre ce Naesoong que tout jeune de la société contemporaine pourrait ressentir.

On pourrait aussi dire que Naesoong est une question de regard. On voudrait sortir de chez soi tel qu'on s'est réveillé, mais à cause du regard des autres, on se peigne malgré tout, on s'habille, on met parfois des chaussures inconfortables. En réalité, mon travail ne porte pas sur Naesoong à proprement parler, mais sur ce regard extérieur. Si je m'obstine malgré tout à employer le mot « Naesoong » plutôt que « regard », c'est pour l'humour qu'il contient. J'aimerais que les personnes qui regardent mes tableaux sourient.

Vous avez tant de fans qu'on vous surnomme la « peintre idole ». Vous parlez beaucoup de votre travail sur les réseaux sociaux et vous y faites aussi la promotion de vos expositions.

Ce n'était pas prémédité : mes œuvres sont d'abord devenues un sujet de discussion sur les réseaux sociaux. Je me suis donc dit qu'il fallait les utiliser de façon plus stratégique. J'aime aussi échanger avec celles et ceux qui apprécient mon travail, et les réseaux sociaux m'inspirent également pour mes œuvres. J'observe ce que pensent les jeunes, quelles valeurs ils recherchent, et j'en tire des idées.

Avez-vous aussi beaucoup de jeunes fans, adolescents ?

J'ai travaillé un temps comme professeure préparant aux concours d'entrée en école d'art, et la nouvelle a dû circuler : je reçois souvent des questions de jeunes sur leur orientation. (rires) Cela me touche particulièrement quand des lycéennes me disent que je suis un modèle pour elles. Moi-même, lorsque j'ai commencé, je pensais que ce serait difficile, car tous les artistes reconnus étaient des hommes. Dans quelque domaine que ce soit, ce sont les hommes qui occupent le devant de la scène. Mais aujourd'hui, on peut rivaliser par le talent, et grâce au développement des médias, je pense que ce genre d'inquiétudes et de problèmes diminue nettement.

« Toi qui me fais avancer » © Kim Hyun Jung

Dans un article récent, vous disiez : « une peintre, c'est une entreprise d'une seule personne » et « rien n'oblige un peintre à avoir faim ». On dirait que vous vous opposez au cliché de l'artiste pauvre ?

Exactement. Je veux briser ces clichés de « l'artiste pauvre » ou du « génie mort jeune ». Un tableau se vend souvent très cher, alors je me suis demandé : pourquoi celui qui crée une œuvre aussi précieuse devrait-il être pauvre ? C'est ce qui m'a poussée à étudier la structure du marché de l'art à l'université — et c'est aussi pourquoi j'ai fait une double licence avec la gestion. Les artistes ne sont finalement pas aussi pauvres qu'on le croit, et ils n'ont pas besoin de mourir jeunes. Les artistes pauvres ou morts prématurément sont justement des exceptions, ce qui les a rendus plus célèbres.

J'ai parlé d'« entreprise d'une seule personne », mais en réalité presque tous les peintres en sont une. Ce à quoi j'aspire, c'est à dépasser ce stade. Pourtant, dès qu'un artiste laisse entendre qu'il souhaite gagner de l'argent, on le traite presque comme s'il avait commis une faute. Je voudrais demander : pourquoi devrait-on ressentir une telle culpabilité dans une société capitaliste comme la nôtre ? Des artistes célèbres comme Jeff Koons ou Damien Hirst travaillent avec plusieurs centaines d'employés — c'est presque l'échelle d'une PME.

Réaliser une seule œuvre me prend, même en travaillant tous les jours, entre deux et six mois. Une œuvre qui est comme mon propre enfant, je préfère la confier, à son juste prix, à un bon foyer, plutôt que de la brader. Et je pense qu'il faut travailler d'autant plus pour que sa valeur de collection continue d'augmenter. Au début, j'ai monté mon entreprise d'une seule personne dans l'atelier de mon école supérieure, puis dans la kitchenette d'une entreprise amie. Puis, à mesure que le nombre de chercheurs de mon art center augmentait, j'ai fini par louer un bureau séparé.

Sur quels projets travaillez-vous en ce moment ?

Je ne tiens pas en place, alors je mène toujours plusieurs choses de front. Je poursuis la série « Naesoong » tout en travaillant sur des publicités et des campagnes pour des entreprises, et je donne aussi souvent des conférences ces derniers temps.

Comme on me qualifie de « peintre de mœurs du XXIe siècle », j'essaie de représenter davantage la foule contemporaine. Mon travail le plus représentatif à ce titre porte sur les bains publics. (Dans les bains, j'ai forcément dû abandonner le hanbok.) C'est un travail destiné à transmettre à la génération suivante ce qu'était notre culture des bains publics. Après les bains, je compte aussi peindre les jjimjilbang, les saunas coréens.

Je travaille également sur des émoticones pour la « série Hiroerak », que je compte réaliser en lenticulaire — un procédé qui aligne de petites lentilles convexes pour faire apparaître une image différente selon l'angle de vue. Le coût de fabrication est étonnamment bas. Même quand on ne peut pas accrocher une grande œuvre chez soi, on peut emporter ces petites pièces avec soi ou les poser sur son bureau.

Vos collaborations avec des publicités d'entreprises sont impressionnantes.

La série « Naesoong » se prête naturellement au placement de produits. (rires) Je voulais intégrer des images de marque à mes œuvres de façon organique, et c'est sans doute pour cela que j'ai commencé, presque par hasard, à travailler dans la publicité. Je travaille actuellement sur des campagnes pour Samsung Electronics et pour Colorlens.

« La table parfaite » © Kim Hyun Jung

Le débat sur la misogynie est particulièrement vif ces derniers temps. N'est-ce pas pésant de travailler sur le thème des femmes ?

C'est une question à laquelle je réfléchis beaucoup en ce moment. J'en discute souvent avec mon équipe de recherche, et je m'informe aussi sur le sujet. Je pense que toute jeune femme éprouve une certaine sympathie pour le féminisme, et c'est aussi mon cas. Parmi mes œuvres, il y a « Oups », qui montre une femme mangeant des ramyeon tout en tenant un sac de marque et un café Starbucks — certains y voient une interprétation misogyne.

Cette image vient de ma propre expérience. Quand je travaille, je me prépare souvent des ramyeon sur un réchaud portable, mais quand je retrouve des amies, on va chez Starbucks — un café est après tout l'endroit idéal pour bavarder. C'est à cause de deux situations que j'ai donné à l'œuvre le titre « Oups » : le fait que les à-côtés coûtent plus cher que le plat principal lui-même, et le fait que le café qui reste se renverse dans la pièce. Ces critiques me peinent tout de même un peu. Quand on me fait une remarque, j'ai tendance à expliquer quelle était mon intention réelle — car l'intention de l'artiste compte tout autant que l'interprétation du public.

« Oups » © Kim Hyun Jung

Quel conseil donneriez-vous à un étudiant qui se prépare aux beaux-arts ?

J'aurais beaucoup de choses à dire, mais ce que je souligne le plus, c'est : « ne soyez pas des étudiants difficiles, qui n'apprennent que ce qui leur plaît ». Un peintre doit savoir condenser un phénomène de société en une seule image. Je pense qu'il faut donc s'intéresser à la société plus que quiconque, et étudier davantage.

On pourrait dire que votre réussite tient à un concept fort et bien défini. Comment trouve-t-on son propre concept ?

Moi aussi, cette question m'a tellement tourmentée qu'elle a fini par provoquer chez moi une dépression. Il faut savoir ce que l'on aime vraiment. Cela ne doit pas forcément être quelque chose de matériel comme le hanbok, les objets de luxe ou la nourriture — une chose immatérielle, comme une couleur ou une émotion, peut tout aussi bien devenir l'objet de sa passion. Si, par exemple, on est fou de la couleur grise, on peut simplement commencer à travailler en en faisant son concept. Pour découvrir ce que l'on aime, il est utile de fouiller dans ses propres habitudes. Pourquoi cette habitude est-elle née ? Pourquoi est-ce que j'agis ainsi ? J'aimerais que chacun se pose la question du « pourquoi » en toute chose.