JoongAng Ilbo | Der Idol-Star der koreanischen Malerei… die unbekannte Geschichte hinter der „eleganten Hanbok-Schönheit“ [Monthly JoongAng]

Eine Frau in traditioneller Hanbok-Kleidung hält mit einem Strohhalm, den sie wie Essstäbchen benutzt, eine Pommes frites hoch und wirkt bereit, sie sofort zu verschlingen. In der anderen Hand hält sie einen halb aufgegessenen Hamburger, während auf dem kleinen Tisch vor ihr ein ausgepackter Hamburger, ein Getränk und weitere Pommes frites stehen. Der „Killerpunkt“ des Bildes ist der leere, geistesabwesende Gesichtsausdruck der Frau – und die Tatsache, dass das Hamburger-Menü vor ihr für zwei Personen reicht. Mit Hanbok und Haarnadel wirkt sie wie eine gelangweilte „Hausherrin“ vergangener Zeiten. Es handelt sich um das Werk „Naesoong: Kampfgeist“ der derzeit angesagten koreanischen Malerin Kim Hyun Jung.

„Während einer Nachtschicht habe ich mir als Mitternachtssnack ein Hamburger-Menü bestellt. Aber koreanische Tuschmalerei ähnelt der Aquarellmalerei – man darf keine Fettflecken daran bekommen. Also habe ich versucht, mit einem Strohhalm irgendwie zu essen, und fand mich dabei plötzlich selbst zum Lachen. Das habe ich dann festgehalten.“ So erklärte Kim Hyun Jung eines der Werke ihrer bekanntesten Serie „Naesoong“. Zwar gibt es wohl kaum einen Menschen, bei dem Äußeres und Inneres vollkommen deckungsgleich sind – doch gerade diese Selbstverständlichkeit nimmt die Malerin humorvoll aufs Korn.

Die Serie „Naesoong“, die den Hanbok mit dem modernen Alltag verbindet, trägt die Botschaft, „koreanisches Empfinden auf die raffinierteste Weise neu zu interpretieren“. Das traf den Nerv von Unternehmen, die ihr etabliertes Markenimage differenzieren wollten, sodass es zu zahlreichen Kooperationen kam – und die Künstlerin wurde so auch einem breiten Publikum bekannt. Selbst wer sich in der Kunstszene nicht auskennt, stößt beim genaueren Hinsehen auf so manches Werk, das sich als Arbeit von Kim Hyun Jung entpuppt.

Ein bekanntes Beispiel ist das mit Pfingstrosen gestaltete Hintergrundmuster für „Card-ui-Jeongseok“ von Woori Card. Daneben finden sich ihre koreanischen Gemälde als Serie auf den Verpackungen des Yeonyanggaeng-Süßwarens von Haitai Confectionery in den Supermarktregalen, und auch das BI-Design sowie die Übergangsvideos der MBC Acting Awards 2019 wurden mit ihren Werken gestaltet. Durch diese wachsende Bekanntheit wurde Kim Hyun Jung 2016 die jüngste Koreanerin, die eine Einzelausstellung im New Yorker Metropolitan Museum hatte, und im Jahr darauf wurde sie von Forbes in die Liste „30 Under 30 Asia“ aufgenommen.

Doch die Geburt einer Künstlerin ist stets mit unsichtbaren Geburtswehen verbunden, und auch Kim Hyun Jung erreichte ihren Stardom nicht ohne einen solchen Prozess. In ihrer Schulzeit besuchte sie die Sunhwa-Kunstmittelschule und das Sunhwa-Kunstgymnasium, bevor sie an der Seoul National University Koreanische Malerei studierte. Anschließend belegte sie zusätzlich Betriebswirtschaftslehre als Doppelstudium. Auf dem Papier liest sich das wie ein klassischer Elite-Werdegang. Umgekehrt betrachtet bedeutet es aber auch, dass sie seit ihrer Kindheit in einem Umfeld bestehen musste, das vom Wettbewerb mit gleichermaßen talentierten Nachwuchskünstlern geprägt war. „Ich war ab meinem achten Lebensjahr in einer Vorbereitungsakademie für Kunststudien. Nicht, weil ich einen großen Plan hatte, sondern weil ich meiner älteren Schwester gefolgt bin, die schon früh mit der Malerei begonnen hatte. So war mir dieser ‘Aufnahmeprüfungskrieg‘, bei dem man sich Gesicht und Hände mit Farbe beschmiert, schon von klein auf vertraut.“

Schulzeit im Zeichen des ewigen Strebens nach Platz eins

Bereits ab dem Eintritt in die Mittelschule durchlief Kim Hyun Jung einen wahren Kriegsschauplatz aus praktischen Prüfungen und Vorstellungsgesprächen. Schwielen und Blasen an den Fingern vom ständigen Pinselführen waren da noch nicht einmal erwähnenswert. „Ich dachte nur an Platz eins. Nur Platz eins. Aber während in Musik und Tanz meist dieselben geborenen Talente immer wieder Erster werden, wechseln sich in der bildenden Kunst die Ränge je nach Prüfungsthema und Motiv ständig ab. Also gab es keine andere Antwort als Üben, Üben, Üben.“

Ursprünglich hatte sie sich nicht von Anfang an für die koreanische Tuschmalerei entschieden – vertrauter waren ihr eher die westliche Malerei oder das Design. Doch schon im ersten Jahr der Oberschule wurde ihr Talent für die koreanische Malerei attestiert, und auch sie selbst spürte, dass diese Kunstform ihrem Gespür und ihrem Wesen entsprach. „Ich war regelrecht erschüttert davon, wie sich die Tusche auf dem Hanji-Papier ausbreitet und wie die Farbtöne darüber verlaufen. Ach, so etwas gibt es also auch in der Kunst.“

Auch die Genrebilder der koreanischen Malmeister Kim Hong-do und Shin Yun-bok lösten bei ihr ähnliche Erschütterungen aus. In der westlichen Malerei gibt es die narrative Technik der Mise-en-scène, bei der die Komposition, die Posen der Figuren und die Anordnung der Gegenstände die Erzählung des Werks unterschwellig andeuten. Eine ähnliche Technik findet sich auch in der koreanischen Genremalerei. Der Unterschied ist, dass die westliche Malerei bisweilen geradezu atemberaubend präzise ist, während die koreanische eher locker und gelassen wirkt. Daher findet sich darin auch Humor und Witz – man spricht auch von „Eleganz“ (unchi).

„Aber im letzten Jahr der Oberschule bin ich bei der Aufnahmeprüfung der Seoul National University durchgefallen. Das war mein erstes Scheitern im Leben.“

Bald darauf stellte sich eine Depression ein. Am schwersten zu ertragen waren die Blicke der anderen. In einem System, das ständig Rangordnungen erstellt, ist Neid und Eifersucht an der Tagesordnung. Aus Abneigung dagegen griff sie nur umso verbissener zum Pinsel und schloss die Sunhwa-Kunstschule schließlich als Jahrgangsbeste in der praktischen Prüfung ab – scheiterte aber ausgerechnet bei der entscheidenden Aufnahmeprüfung. Seelisch musste sie da zwangsläufig zusammenbrechen. Es folgt eine Passage, die die damals zwanzigjährige Kim Hyun Jung einer Psychologin anvertraute:

„Ich stehe barfuß auf einer Bühne, die mit Glasscherben übersät ist. Das ganze Publikum zeigt mit dem Finger auf mich, doch ich muss trotzdem darüber hinwegschreiten und vorwärtsgehen.“

Die Serie „Naesoong“ und ihr explosiver Erfolg in den sozialen Medien

Im folgenden Jahr bestand sie triumphierend die Aufnahmeprüfung für die Koreanische Malerei an der Seoul National University, doch es dauerte noch zwei weitere Jahre, bis sie das Gefühl der Niederlage vollständig abschütteln konnte. Geheilt wurde sie schließlich in ihrem Atelier. Dort kam ihr der Gedanke, ein Werk über die Zwiespältigkeit des Menschen zu schaffen: Menschen, die einem lächelnd entgegentreten, sich hinter dem Rücken aber die Maske abnehmen und lästern. Menschen, die sich vornehm geben, obwohl sie alles andere als vornehm sind. „Wenn man Hanbok trägt, wirkt man sittsam. Deshalb wollte ich einmal jemanden zeigen, der im Hanbok ein Verhalten an den Tag legt, das dazu gar nicht passt.“ Die Serie „Naesoong“ entstand also ursprünglich, um genau jene Art von Menschen zu kritisieren, die die Malerin selbst verachtete.

Doch eine Bemerkung eines Besuchers ihrer Einzelausstellung der Serie „Naesoong“ brachte sie dazu, sich selbst zu hinterfragen: „Die Figuren in Ihren Bildern sehen doch alle wie Sie selbst aus, oder?“ „Ich habe im Halbschlaf gearbeitet und mir über die Gesichtszüge keine Gedanken gemacht. Aber als ich mir das nach diesem Kommentar genauer ansah, war es tatsächlich mein eigenes Gesicht. Da wurde mir klar: ‘Naesoong‘ ist eigentlich ein bekennendes Selbstporträt. Das war meine eigene Geschichte. Nachdem ich das akzeptiert hatte, wurde mir leichter ums Herz. Seitdem wünsche ich mir, dass meine Werke bei anderen Menschen für Freude sorgen.“

Bereute sie also nie, sich für die koreanische Malerei entschieden zu haben? Streng genommen gilt Kunst als brotlose Kunst, und da Kunstwerke keine Grundbedürfnisse wie Nahrung, Kleidung und Wohnen sind, gibt es abgesehen von einer sehr kleinen Zahl von Sammlern kaum Kundschaft. Auch das Doppelstudium der Betriebswirtschaftslehre nahm sie auf, um den Kunstmarkt besser zu verstehen. „Um den Kunstmarkt wirklich fundiert zu erforschen, hätte ich eigentlich Volkswirtschaftslehre studieren müssen. Damals wusste ich das nicht einmal – ich interessierte mich einfach für nichts außer der Kunst.“

Doch auch das war kein leichter Weg. Im Studiengang Betriebswirtschaftslehre wurde überwiegend mit englischsprachiger Fachliteratur gearbeitet: Wofür andere Studierende zwei Stunden brauchten, verstand Kim Hyun Jung selbst nach zwanzig vollen Stunden konzentrierten Lernens nicht einmal zu einem Viertel. Hinzu kam, dass Studierende der Kunst- und Sportfächer auf dem Campus seltsamerweise oft herablassend behandelt wurden. Bei Gruppenarbeiten überließ man ihr meist nur die Erstellung der Präsentationsfolien, während Vortrag und Recherche den anderen Gruppenmitgliedern zufielen. Trotzdem hielt sie mit purem Trotz durch: Wenn sie ihr Lernpensum nicht schaffte, durfte sie nicht schlafen – was sie sich vorgenommen hatte, musste sie auch durchziehen. Zudem durfte niemand behaupten können, sie stürze sich so sehr auf das Zweitstudium, dass sie ihr Hauptfach vernachlässige.

„Aber so konnte ich mir eine eigene Formel für Erfolg in der Kunstwelt herleiten. Als ich die Zahl der Werke berechnete, die von verschiedenen Malern in bedeutenden Museen weltweit gesammelt und ausgestellt werden, kam ich darauf, dass man mindestens 2000 Werke schaffen muss, um erfolgreich zu sein. Picasso hinterließ rund 13.500 Werke, da stehe ich also vergleichsweise besser da – aber eine kleine Zahl ist das trotzdem nicht.“

Am Ende schloss Kim Hyun Jung die Kunsthochschule der Seoul National University als Jahrgangszweite ab. Dafür erhielt sie den Preis des Vorsitzenden des Gesamtalumniverbands – eine Auszeichnung, auf die sie persönlich stolzer ist als auf jede andere Station ihres Werdegangs.

Das ultimative Ziel: die Gründung einer eigenen Stiftung

Dass die Serie „Naesoong“, die Kim Hyun Jung bekannt machte, öffentliche Aufmerksamkeit erregte, verdankt sich maßgeblich der Durchschlagskraft sozialer Netzwerke. Nach ihrem Universitätsabschluss richtete sie im Galerienviertel Insa-dong in Jongno eine Einzelausstellung aus und war eines Tages überrascht, eine Menschenmenge zu sehen, die die Seitenstraße bis auf den letzten Platz füllte. Sie war zwar von ihrem Können überzeugt, doch als gerade erst von der Universität kommende Künstlerin – vergleichbar mit einer Berufsanfängerin in der Probezeit – konnte sie unmöglich schon über den Ruf oder die Bekanntheit verfügen, die solche Menschenmassen anzieht. Zudem ist Insa-dong ein Viertel voller Galerien mit zahllosen Ausstellungen, so beeindruckend ihre Werke auch sein mochten. Dass ausgerechnet ihre eigene Einzelausstellung so viele Besucher anzog, wunderte sie selbst.

Da sie zufällig keinen Hanbok trug und, nach tagelanger Erschöpfung durch die Ausstellung, eher wie eine Angestellte der Galerie wirkte, trat Kim Hyun Jung an einen Besucher heran und fragte, wie er von der Ausstellung erfahren habe. Der Besucher antwortete, es gebe ein Online-Forum für Kunstliebhaber, und ein Mitglied habe empfohlen, sich die Bilder anzusehen, weil sie so unterhaltsam seien.

„In dem Moment dachte ich mir“, erinnert sich Kim Hyun Jung, „wie unglaublich stark die Macht der sozialen Medien doch ist.“

Also eröffnete sie einen Blog und ein Facebook-Konto und begann, ihre Werke hochzuladen, bis sie schließlich 5000 Facebook-Freunde erreichte. Zusätzlich richtete sie eine Fanpage ein, die bald weit über 50.000 Follower zählte. Angesichts dieser Reichweite verlieh ihr die Kunstkritik den Beinamen „Idol der koreanischen Malerei“. Da mit koreanischer Malerei gemeinhin das Bild eines betagten Mannes verbunden wird, durchbrach sie diese Konvention und bewies zugleich die Fähigkeit, ein breites Publikum zu mobilisieren – weshalb man in ihr die geeignete Figur sah, um die koreanische Malerei, die bis dahin als Nischengeschmack galt, wiederzubeleben.

„Dallyeogama“ zeigt eine Reiterin im Hanbok, die in dynamischer Pose auf einem galoppierenden Pferd dargestellt ist. Das Werk war Teil einer Kalenderillustration, die Kim Hyun Jung 2015 im Rahmen des Projekts „Neues Bild der reitenden Schönheit“ der Korea Racing Authority schuf; dafür erhielt sie den Silberpreis beim internationalen Astrid Award, der Werbe- und Content-Design auszeichnet. Daneben entstanden, alle auf Basis der „Naesoong“-Reihe, zahlreiche weitere Unternehmenskooperationen: eine Frau im Hanbok, die in steifer Haltung auf einem Motorroller McDonald’s-Produkte ausliefert; eine Frau, die zum Luxus-Shopping in unpassenden High Heels aufbricht und sich dabei den Knöchel verstaucht; oder eine Szene, in der eine Frau, aus Angst vor spritzender Suppe krampfhaft den Rücken einziehend, Ramen isst – nur um prompt den Starbucks-Kaffee zu verschütten, den sie in ihrer Designer-Handtasche verstaut hatte.

„Es kamen wahnsinnig viele Aufträge herein. Es gab sogar die Bitte, ein Gesicht in der traditionellen Technik der königlichen Porträtmalerei zu malen.“

Der Entstehungsprozess ist komplex. Um die Silhouette der dargestellten Figur einzufangen, lässt Kim Hyun Jung Fotos anfertigen – einmal nackt, einmal im Hanbok posierend –, skizziert diese anschließend auf Hanji-Papier und trägt Farbe in Tusche- und Aquarelltechnik auf. Danach klebt sie selbst gefärbtes Hanji-Papier auf das Bild, was den größten Arbeitsaufwand erfordert. Nach einer abschließenden, äußerst sorgfältigen Feinbearbeitung dauert die Fertigstellung eines einzelnen Werks in der Regel zwei bis drei Monate.

„Ich betrachte meine Werke als meine Kinder. Wenn eines in ein gutes Umfeld verkauft wird, fühlt es sich an, als würde ich es beruhigt zur Adoption freigeben. Man möchte sein Kind schließlich am liebsten an einen guten Ort geben – das ist einfach die Haltung einer Mutter.“ Deshalb besteht ihr letztendliches Ziel als Künstlerin darin, eine eigene Stiftung zu gründen. Auch Andy Warhols anhaltender Ruhm sei, so Kim Hyun Jung, seiner eigenen Stiftung zu verdanken, die seine Werke auch nach seinem Tod verwaltet und beständig ausstellt, damit sie nicht aus dem öffentlichen Interesse und Gedächtnis verschwinden.

Nach dem Interview packte Kim Hyun Jung eilig ihre Sachen zusammen, da sie noch eine Nachtschicht vor sich habe. Vom 15. September bis zum 17. November zeigt sie eine Ausstellung im Ewha Womans University Seoul Hospital, für die sie derzeit ein Konzept ausarbeitet, das Patientinnen und Patienten Mut zusprechen soll. „Ich hoffe, dass meine Werke die Betrachter wenigstens für einen Moment aufheitern. Auch wer im Alltag von Sorgen bedrängt ist, soll durch die Begegnung mit alltagtäglichem Humor neue Kraft schöpfen können.“

— An Deok-gwan, Reporter von Monthly JoongAng